Big Ben

Der Elisabeth Tower trägt erst seit 2012 diesen Namen. Davor war der Turm als The Clock Tower bekannt. Zu Ehren von Queen Elisabeth anlässlich ihres Diamantenen (60.) Thronjubiläums wurde er ‘umgetauft’.

Man sagt, die Melodie, die auf den Glocken gespielt wird, sei eine Variation der vier Noten aus den Takten 5 und 6 der Arie 'I Know That My Redeemer Liveth' aus dem Oratorium Messiah von Georg Friedrich Händel. Händel vertonte mit Messiah im Sommer 1741 die christliche Glaubenslehre.

Big Ben läutet immer! Für die Briten war es die letzten Jahre aufgrund der Restaurierung des Towers sehr ungewohnt, seine Melodie nicht zu hören. Üblicherweise bleiben die Glocken nämlich nur stumm, wenn eine Beerdigung berühmter Persönlichkeiten stattfindet (wie etwa die von Winston Churchill oder Margaret Thatcher).

Es ist bis heute nicht ganz klar, warum die Glocke selbst Big Ben heißt. Offiziell wird die Glocke nur Great Bell genannt. Der Konsens ist, dass die Glocke ihren Spitznamen von Sir Benjamin Hall hat, dessen Name auf der Glocke eingraviert ist, und der den Einbau der Glocke koordinierte. Einer modernen Sage nach wiederum wurde die Glocke nach Benjamin Caunt, einem Boxer aus dem 19. Jahrhundert benannt. Er selbst trug unter anderem den Spitznamen Big Ben, nachdem er 1841 Schwergewichtsmeister von England geworden war.

Big Ben ist die zweite große Glocke, da die erste bei der Generalprobe zu Bruch ging. Auch Big Ben selbst hat einen Riss, der bei der Inbetriebnahme entstand. Die Glocke wurde daraufhin gedreht und das Gewicht des Schlaghammers verringert.

‘Domine salvam fac reginam nostram Victoriam primam’ lautet die lateinische Inschrift unter jedem der vier Zifferblätter. Übersetzt heißt das: ‘Gott schütze unsere Königin Victoria die Erste’.

Die Feinabstimmung des Pendels erfolgt mittels Penny Münzen. In der Geschichte passierte es schon oft, dass die Uhr nicht die richtige Uhrzeit anzeigt. Aufgrund sehr niedriger Temperaturen wurde die Neujahrsnacht 1962 aufgrund der gefrorenen Mechanik erst 10 Minuten nach Mitternacht eingeläutet.1949 saßen zu viele Stare auf den Zeigern und sorgten damit für fast 5 Minuten Verspätung.

Big Ben ist eine Berühmtheit. Der Turm kommt in fast jedem Film- oder Serien-Setting, das in London spielt, vor. Von Doctor Who über die Simpsons bis hin zu V wie Vendetta, Peter Pan, Mary Poppins und viele weitere ist der Elizabeth Tower Ikone und steht stellvertretend für die Stadt London. Der Turm stellt auch den Mittelpunkt der Neujahrsfeierlichkeiten in London dar, wenn die Glockenschläge von Big Ben um Mitternacht inmitten von Feuerwerk weltweit übertragen werden.

Die Glocke im Uhrturm schlug zum ersten Mal am 11. Juli 1859.

Big Ben hat ein Gewicht von 13,5 Tonnen.

Der Durchmesser der Uhr beträgt 7m. Die Minutenzeiger haben eine Länge von 4,3m und die Stundenzeiger messen 2,74m. Das Pendel ist 3,9m lang und hat ein Gesamtgewicht von 299kg.

Der Elisabeth Tower ist 96,3m hoch. Die ersten 61m bestehen aus Ziegelsteinen mit einer Kalksteinfassade und der Rest, also die Spitze, ist aus Gusseisen.

Der Turm ist schief. Er hat einen Überhang von 46cm und damit einen Schiefstand von 0,26°. Das ist noch lange nicht so schief wie der Turm von Pisa. Dieser hat einen Schiefstand von 3,97° und damit einen Überhang von 3,9m.