Bodleian Library

Zunächst einmal ist die Bodleian Library nicht nur eine einzige Bibliothek. Die Bodleian Libraries sind eine Gruppe von 28 Bibliotheken, die zusammen fast 13 Millionen Druckwerke sowie über 26518 m Archiv- und Manuskriptmaterial und noch andere Objekte beherbergen! Sie ist nach der British Library in London die zweitgrößte Bibliothek und eine der gesetzlichen Pflichtexemplarbibliotheken im Vereinigten Königreich – das heißt, sie hat Anspruch auf ein Exemplar jedes Buchs und jeder gedruckten Veröffentlichung, die im Vereinigten Königreich und in Irland erscheint. Die zentrale Bodleian Library besteht aus 5 Gebäuden, von denen das älteste aus dem 15. Jahrhundert stammt und das modernste die Weston Library ist, deren Teile im 21. Jahrhundert fertiggestellt wurden.

Die Führungen drehen sich viel stärker um die Geschichte der Bibliothek und der Gebäude, in denen sie untergebracht ist, als um die Bücher und Manuskripte, die in ihr aufbewahrt werden. Viele Touren umfassen die Divinity School, sofern sie geöffnet ist; sie ist der älteste Teil der Bibliothek und stammt aus dem 15. Jahrhundert. Es ist der älteste für Lehrveranstaltungen genutzte Raum der Universität und war auch der Ort, an dem früher mündliche Prüfungen stattfanden. Zu den Führungen gehört auch Duke Humfrey’s Library, die 1488 erbaut wurde und als ältester Lesesaal gilt. Sie ist nach dem jüngeren Sohn von Heinrich IV. benannt, der seine Sammlung von mehr als 280 Büchern der noch jungen Bibliothek stiftete. Duke Humfrey’s Library wurde 1598 von Sir Thomas Bodley restauriert; Bodley finanzierte außerdem eine Erweiterung der Bibliothek und des Schools Quadrangle und spendete ebenfalls Bücher. Nach seinem Tod wurde die Bibliothek zu seinen Ehren nach ihm benannt. Einige Touren besuchen auch das Convocation House, das einst von der Universitätsversammlung genutzt wurde, um Hochschulangelegenheiten zu besprechen, und während des Englischen Bürgerkriegs für Parlamentssitzungen der royalistischen Abgeordneten diente. Weitere interessante Räume sind der Chancellor’s Court, in dem sich die Universität mit Fragen des Common Law und mit Schuldnern befasste – auch Oscar Wilde wurde hier verfolgt, weil er lokalen Geschäften Geld schuldete. Schließlich gibt es noch die Radcliffe Camera, auch bekannt als „Rad Cam“, ein ikonisches rundes Gebäude, innen wie außen wunderschön gestaltet, das ursprünglich für die Radcliffe Science Library erbaut wurde und heute Bücher aus den Sammlungen Englisch, Geschichte und Theologie beherbergt.

Leider gelten strenge Ausleihregeln – Universitätsmitglieder können einige Bücher ausleihen (aber nicht alle), und Mitglieder der Bodleian Libraries können die Bibliothek als Leser nutzen; sie können Material anfordern, das ihnen zur Nutzung in der Bibliothek gebracht wird. Wenn du Mitglied einer anderen britischen Bibliothek bist, kannst du Bücher vielleicht per Fernleihe ausleihen, aber grundsätzlich ist der Bestand der Bodleian Library für Mitglieder der Öffentlichkeit, die keinen Mitgliedsantrag gestellt haben, nicht zugänglich.

Die Bodleian Library war bereits in Dutzenden großer Filme und TV-Serien zu sehen, die im Vereinigten Königreich spielen (und in Fantasy-Welten!). In den ersten beiden Harry-Potter-Filmen, Harry Potter und der Stein der Weisen und Harry Potter und die Kammer des Schreckens, wurde die Divinity School als Krankenstation von Hogwarts genutzt und Duke Humfrey’s Library als Kulisse für den verbotenen Bereich in der Hogwarts-Bibliothek. Teile der Bibliothek und besonders ihre Außenansicht tauchen auch in vielen Filmen auf, die in Oxford spielen, darunter The Favourite, The Golden Compass, Brideshead Revisited und The Madness of King George III. Wenn dir also ein Déjà-vu-Gefühl kommt, liegt das wahrscheinlich daran, dass du gerade durch die Kulisse eines Films gelaufen bist, den du gesehen hast!

Bevor du die Bibliothek als Leser betreten darfst, musst du einen Eid schwören, dass du keines der Objekte der Bibliothek beschädigst oder verunstaltest; dazu gehört auch das Versprechen, niemals zu rauchen oder Flammen in die Bibliothek zu bringen! Der Eid existiert seit Jahrhunderten (auch wenn er ursprünglich auf Latein abgelegt wurde und das Rauchen nicht erwähnte), und heute können Leser ihn in über 100 verschiedenen Sprachen schwören. Ein weiteres interessantes Detail ist das Tor der Weston Library, das gerettet wurde, nachdem sein ursprüngliches Zuhause 1662 zerstört worden war. Darauf steht (auf Latein) ‚Wenn du gut bist, tritt ein. Wenn du böse bist, auf keinen Fall‘ — also sei gewarnt!