Stonehenge

Die meisten Menschen erkennen Bilder von Stonehenge: ein prähistorischer Steinkreis mitten in England. ExpertInnen nehmen an, dass die Anlage zwischen 3000 und 2000 v.Chr. (in der Jungsteinzeit) erbaut wurde, über den genauen Zweck der Anlage wird bis heute gemutmaßt. Die Steine stammen aus einem Steinbruch, der etwa 40 Kilometer entfernt liegt, was die Leistung der Erbauer noch unglaublicher erscheinen lässt: sie wiegen bis zu 25 Tonnen. Neben Hinweisen auf Nutzung ab der Jungsteinzeit gibt es vor Ort auch Spuren von Aktivitäten zur Zeit der Römer, Sachsen und im Mittelalter.

Das Wort henge wurde vom Namen Stonehenges abgeleitet, der schon im 10. Jahrhundert nachweisbar genutzt wurde. Die weite Bekanntheit Stonehenges brachte ArchäologInnen und andere dazu, alle ähnlichen Gebilde gleichfalls henge zu nennen. So gibt es zum Beispiel rund 3 Kilometer nordöstlich von Stonehenge, in der Nähe von Amesbury, auch Woodhenge.

Der Zweck Stonehenges ist ein großes Rätsel und es gibt viele Theorien, die ein Spektrum von plausibel bis exzentrisch abdecken. Anlass zur Spekulation bot immer wieder die Anordnung der Steine entsprechend des Sonnenuntergangs der Wintersonnenwende und des Sonnenaufgangs der Sommersonnenwende. Naheliegend ist demzufolge die Annahme, dass der Steinkreis von astronomischer, astrologischer oder religiöser Bedeutung war. Ausgrabungen brachten außerdem eine große Zahl von Gräbern zutage und viele Überreste lassen auf Behinderungen oder Krankheiten schließen. Aufgrund dieses Umstandes könnte der Ort auch der Heilung oder als Pilgerstätte gedient haben: die begrabenen Personen kamen sogar aus dem Mittelmeerraum sowie aus dem heutigen Frankreich und Deutschland nach Stonehenge. Viele Mythen ranken sich um die Stätte, so soll der Teufel höchstpersönlich den Fersenstein nach Stonehenge gebracht oder der Zauberer Merlin den Steinkreis errichtet haben. Im 20. Jahrhundert wurde Stonehenge bedeutsam für den Neopagnismus und New Age, obwohl die ursprüngliche religiöse Funktion der Anlage unklar bleibt. English Heritage (die Organisation, die Stonehenge verwaltet) öffnet den Steinkreis zur Winter- und Sommersonnenwende und Tagen mit Tagundnachtgleiche (Äquinoktien) für paganische Riten.

Anfangs war es Gästen möglich, ins Innere der Anlage zu gehen und die Steine sogar zu berühren, dies führte aber zu Beschädigungen (es gibt sogar Graffiti aus verschiedenen Epochen auf den Steinen). Heute kann man nur zur Winter- und Sommersonnenwende sowie an Tagundnachtgleichen in den Steinkreis, oder bei Buchung einer speziellen Führung bei English Heritage.

Das Besucherzentrum wurde im Dezember 2013 eröffnet und es gibt neben dem Verkauf von Tickets hier Ausstellungen zu Stonehenge und seinen Erbauern zu sehen. Objekte, die vor Ort gefunden wurden, aber auch Fakten zum Leben der Menschen in der Jungsteinzeit wurden anschaulich aufbereitet. Die Standing in the Stones-VR-Experience, die Perspektiven aus der Mitte Stonehenges bietet, ist ebenfalls hier zu finden. Neben dem Besucherzentrum befinden sich Rekonstruktionen neolithischer Häuser mitsamt Freiwilligen, die mehr zum Leben ihrer BewohnerInnen sagen können und alle offenen Fragen beantworten können!

English Heritage empfiehlt 2 Stunden für Besucherzentrum und den Steinkreis, man kann aber leicht auch einen ganzen Tag auf dem Gelände verbringen. Schriftliche Programmvorschläge sind für 2 Stunden, einen halben oder einen ganzen Tag erhältlich. Das Ganztagsprogramm schließt allerdings noch weitere archäologische Stätten in der Umgebung ein.

Besucherzentrum und der Weg um den Steinkreis selbst sind mit dem Rollstuhl zugänglich. Bei schlechtem Wetter gilt es allerdings zu beachten, dass ohne Begleitperson im Freien aufgrund von Schlammbildung Schwierigkeiten auftreten könnten. Insgesamt 22 Parkplätze sind als Behindertenparkplätze gewidmet und behindertenfreundliche Toiletten sowie eine Umkleide sind im Besucherzentrum zu finden. Zwei Rollstühle können auch vor Ort auf Anfrage ausgeliehen werden. Der Shuttlebus zum Steinkreis ist barrierefrei. Assistenzhunde dürfen das Gelände betreten. Audioführungen, in größerer Schrift gedruckte Materialien und Transkripte der Führungen sind ebenfalls auf Anfrage verfügbar. Die Audio-Elemente der Ausstellungen verfügen über Untertitel und Übersetzungen in die britische Gebärdensprache. Bei weiteren, spezifischen Bedürfnissen kann English Heritage kontaktiert werden.