Napoleon I. erlebte die Fertigstellung des mächtigen Baus nicht mehr, jedoch wurden seine sterblichen Überreste im Jahr 1840 in einer Prozession unter dem 1836 fertiggestellten Triumphbogen hindurch getragen. Inspiriert ist das Denkmal von antiken römischen Monumentalbauten, die Inschriften erinnern an Schlachten, große Heerführer sowie gefallene Soldaten.