Antikes Rithymna und erste Spuren
Die Gegend war lange bewohnt, bevor es die Postkarten-Altstadt gab. Funde weisen auf menschliche Präsenz nach der minoischen Zeit hin, und das antike Rithymna blühte im 4. und 3. Jahrhundert v. Chr.; auf dem Paleokastro-Hügel steht die spätere Fortezza dort, wo Akropolis und ein Heiligtum der Artemis lagen. So erhält der Blick von der Festung mehr historische Tiefe.
Venezianische Macht und die Fortezza
Nachdem Kreta 1211 unter venezianische Kontrolle kam, wurde der Hafen von Rethymno zu einem wichtigen Handelsplatz. Die Stadt wuchs, wurde 1540 neu befestigt und 1571 von den Truppen Ouloutz-Alis niedergebrannt. Die Antwort war die Fortezza, die von 1573 bis 1580 als sternförmige Höhenfestung mit Toren, Bastionen, Zisternen, Kasernen und weitem Meerblick entstand.
Osmanische Umnutzung im Zentrum
Rethymno fiel 1646 an das Osmanische Reich, und viele Gebäude wechselten ihre Funktion, statt zu verschwinden. Die Kirche Saint Nicolo in der Fortezza wurde zur Moschee von Sultan Ibraim Han, die Loggia diente ebenfalls als Moschee, und die Neratze-Moschee macht die historischen Schichten der Stadtsilhouette bis heute lesbar.
Modernes Kreta in alten Mauern
Die spätere Geschichte ist für die Atmosphäre ebenso wichtig. Russische Truppen besetzten Rethymno nach 1897 und zogen 1907 ab, Kreta wurde 1913 mit Griechenland vereinigt, und der Bevölkerungsaustausch prägte die Stadt 1924 neu. Heute verhindern Studierende, Sommergäste, Festivals, Museen und Tavernenkultur, dass die Altstadt erstarrt wirkt.