Giant's Causeway

Die UNESCO-Welterbestätte seit 1986 besteht aus einzigartigen, meist sechseckigen Basaltsäulen, die im Paläozän vor 50 bis 60 Millionen Jahren aus Lava entstanden sind. Die Lava erkaltete und zerbarst in die geometrischen Muster, das so entstandene Gebiet reichte einst von Nordirland bis nach Schottland, Norwegen, Ost-Grönland und Island. Als sich die heutigen Kontinente formierten, verschwand der Großteil der Gesteinsschichten. Reste sind aber in Grönland, Schottland (Fingal’s Cave) und anderen Teilen des Vereinigten Königreiches immer noch sichtbar. Seit 1987 ist der Giant’s Causeway Naturschutzgebiet.

In der irischen Sage um Finn McCool (Fionn mac Cumhaill) baute die Hauptfigur den Causeway, um nach Schottland zu gelangen und seinen Rivalen Benandonner zu besiegen. In einigen Versionen der Sage sind beide Figuren Riesen. Andere Varianten der Geschichte besagen, das Benandonner nach Irland kam, nur um ein riesiges Baby vorzufinden - Finn McCool in Verkleidung. Nachdem Benandonner schloss, dass der Vater dieses Kindes entsprechend riesig sein muss, flüchtete er in Angst zurück in seine schottische Heimat und zerstörte den Damm dabei hinter sich. Mythisch wird so erklärt, warum es einen passenden Küstenabschnitt bei Staff in Schottland gibt. Der irische Name der Küste, Trittsteine des Fomhóraigh, weist auf andere Mythen aus vorchristlicher Zeit hin, diese sind aber nicht überliefert. Der Fomhóraigh könnte eventuell Teil einer früheren Gruppe von mythischen Riesen oder Göttern gewesen sein, die Verbindung zum Giant’s Causeway bleibt aber Spekulation.

Man braucht allein für das Betreten des Geländes des Giant’s Causeway kein Ticket. Für die Visitor Experience und die Nutzung der Parkplätze beim Besucherzentrum muss eine Eintrittskarte erworben werden. Die Visitor Experience schließt eine Führung und/oder eine Audioführung ein und lohnt sich, wenn man mehr Kontext benötigt. Die Clifftop Experience bietet eine etwa zweieinhalbstündige geführte Wanderung von Dunseverick Castle zum Giant’s Causeway entlang der Klippen; plane vom Eintreffen bis zum Ende insgesamt etwa vier Stunden ein. Die vollständige Visitor Experience ist in dieser Tour enthalten.

Das Besucherzentrum bietet eine Ausstellung über den Giant’s Causeway samt Erläuterungen zur geologischen Struktur der Steine und den Mythen und Legenden um das Naturdenkmal. Ein Souvenirshop und Café und eine Wechselstube runden das Angebot des Visitor Center ab. Gratis-WLAN sowie Toiletten sind für alle Gäste verfügbar. Einige wenige Toiletten befinden sich auch außerhalb des Besucherzentrums.

Die Felsen selbst sind für Menschen mit eingeschränkter Mobilität weniger geeignet, der Zugang zum Giant’s Causeway ist allerding barrierefrei möglich: 15 Behindertenparkplätze nahe beim Besucherzentrum, und der Shuttlebus zu den Klippen ermöglichen RollstuhlfahrerInnen den Besuch. Es können auch Rollstühle vor Ort ausgeliehen werden. Visitor Center und der Grüne Wanderweg sind auch für den Besuch im Rollstuhl geeignet, die spröden Gesteinsformationen nicht. Je nach Wetterbedingungen ist eine Begleitperson auf dem Trail hilfreich. Sowohl innerhalb als auch außerhalb des Besucherzentrums gibt es rollstuhlgerechte Toiletten, im Visitor Center zusätzlich Umkleiden. Begleithunde sind durchgehend erlaubt. MitarbeiterInnen des National Trust sind für Notfälle tagsüber jederzeit vor Ort. Induktionsschleifen befinden sich beim Ticketschalter und in den Ausstellungsbereichen, für Führungen wird ein portables Gerät verliehen. Führungen in britischer Gebärdensprache werden ebenfalls angeboten, müssen aber rechtzeitig im Voraus beim Besucherzentrum gebucht werden.

Nein, obwohl die Szenerie natürlich passend wäre. Entlang der Küste Nordirlands wurden tatsächlich Szenen gefilmt und manche Tagestouren zum Giant’s Causeway schließen jene Orte ein. Dunluce Castle etwa wurde als Sitz des Hauses Graufreud, Burg Peik genutzt. Ballintoy Harbour diente als Kulisse für die Eiseninseln und Downhill Beach war das Set für Drachenstein. Eine andere Attraktion ist die Hängebrücke zur Insel Carrick-a-Rede, die ebenfalls vom National Trust verwaltet wird. Die Brücke wurde im Jahr 1755 erbaut, um Carrick-a-Rede mit den Klippen der Küste zu verbinden. Manche Tagesausflüge ab Belfast schließen einen Halt bei der Hängebrücke ein.