Basiliek van de Sacré-Cœur

Boven op de heuvel, op 83 m hoogte, staat de basiliek Sacré-Cœur de Montmartre met haar stralend witte travertijnen gevel. De buitenkant maakt indruk met veel beelden, vooral dat van Jeanne d'Arc en dat van Lodewijk de Heilige, ook wel Saint Louis genoemd, de voormalige koning van Frankrijk. Het interieur van de pelgrimskerk is net zo indrukwekkend. Met het centrale en grootste mozaïek van Frankrijk van Luc-Olivier Merson, waarop Jezus met een doornenkroon rond zijn hart is afgebeeld, de glas-in-loodramen, de vele kapellen, een prachtige gouden Jezusfiguur en nog veel meer kunstwerken is er in de basiliek veel te zien. De kerk herbergt ook een crypte met verschillende kapellen en een tentoonstelling van religieuze voorwerpen.

Het hoogtepunt van elk bezoek aan de basiliek is zonder twijfel ook de klim naar de koepel. Daarvoor moeten bezoekers 292 traptreden beklimmen; als beloning wacht een van de mooiste uitzichten over Parijs. De trappen zijn steil en de klim is vermoeiend, dus neem de tijd. Onderweg wordt meerdere keren aangegeven hoeveel treden je nog te gaan hebt. Eenmaal boven zie je bijvoorbeeld de Eiffeltoren, de Notre-Dame van Parijs en het Musée de l'Armée, en kijk je ver uit over de daken van Parijs en de torens van de basiliek zelf.

De basiliek Sacré-Cœur in Parijs heeft naast haar koepel ook een 80 m hoge klokkentoren met de grootste klok van Frankrijk: de Savoyarde. Ze is 3 m hoog en heeft een omtrek van 19 m. Deze klok werd in 1895 in Annecy gegoten, weegt 18,835 ton en behoort tot de grootste en zwaarste klokken ter wereld. Ze is genoemd naar de regio Savoie, die in 1860 Frans werd.

De basiliek Sacré-Cœur werd na de Frans-Pruisische Oorlog van 1870-1871 ontworpen als symbool van nationale verzoening en spirituele heropleving van Frankrijk. De bouw begon in 1875 en werd in 1914 voltooid; de inwijding vond pas na het einde van de Eerste Wereldoorlog plaats, in 1919. De kerk, ontworpen door Paul Abadie in neobyzantijnse stijl, staat op het hoogste punt van de heuvel Montmartre in Parijs en valt op door haar oogverblindend witte travertijnen gevel, die helder blijft stralen. Travertijn is een natuursteen met een zeer hoge duurzaamheid en weerbestendigheid. Tegenwoordig is Sacré-Cœur niet alleen een belangrijk religieus heiligdom, maar ook een populaire toeristische bestemming die jaarlijks miljoenen bezoekers trekt.

De basiliek Sacré-Cœur is simpelweg een must-see tijdens een bezoek aan Parijs, dankzij haar indrukwekkende neobyzantijnse architectuur en oogverblindend witte travertijnen gevel. Vanaf de koepel heb je een spectaculair 360-graden uitzicht over de stad, met een uniek perspectief op Parijs. Bovendien creëert de basiliek als belangrijk religieus heiligdom een rustige, meditatieve sfeer en is ze een cultureel symbool van de charmante wijk Montmartre, bekend om haar artistieke verleden.

In het 18e arrondissement van Parijs heeft zich meer dan 2 millennia geschiedenis verzameld. De heuvel Montmartre werd een populaire bedevaartsbestemming nadat de eerste bisschop van Parijs, Saint Denis, aan de voet van de heuvel de marteldood stierf. Montmartre maakte niet altijd deel uit van Parijs, maar was een apart, klein dorp. Pas sinds 1860 hoort Montmartre bij Parijs. Montmartre bewaart nog altijd de charme van een klein dorp, anders dan andere Parijse wijken die door de stad zijn opgeslokt.
In de 19e en 20e eeuw werd Montmartre een smeltkroes voor kunstenaars en artiesten die door het arrondissement werden geïnspireerd. Zo woonden hier onder anderen Pablo Picasso, Vincent Van Gogh, Auguste Renoir, Claude Monet, Émile Zola, Jacques Prévert, Jean Cocteau, Edith Piaf en vele andere beroemde figuren uit de kunstwereld, om er maar een paar te noemen.

Wanneer je als bezoeker in Montmartre uitstapt, kom je met de metro aan de voet van de heuvel aan. Vanaf daar kun je de top bereiken met de bus, de funiculaire of te voet.

Zodra je in Montmartre bent aangekomen, is er een leuke manier om de buurt te verkennen: het charmante treintje Le Petit Train de Montmartre, dat je naar de belangrijkste haltes brengt. De trein vertrekt beneden bij het Moulin Rouge op Place Blanche en brengt je binnen 15 minuten naar boven met boeiend commentaar over de omgeving. De tweede trein vanaf Place du Tertre brengt je in 30 minuten terug naar het startpunt bij het Moulin Rouge, terwijl je onderweg fascinerende verhalen hoort.

Bij Square Louise-Michel vind je een mooie tuin en het begin van de trappen die naar de basiliek leiden. Tijdens de klim wordt steeds meer van Parijs zichtbaar, tot je boven wordt beloond met een fenomenaal uitzicht. Als je met de funiculaire omhoog wilt, kan dat met een metroticket. Let op: voor de overstap van de metro naar de funiculaire heb je een nieuw metroticket nodig. De geschiedenis van de funiculaire in Montmartre gaat terug tot 1900, waardoor hij ouder is dan de Parijse metro. Links van het spoor liggen de trappen van de Rue Foyatier, die makkelijker te beklimmen zijn omdat je na slechts een paar treden je doel bereikt. Terwijl je op de trappen van Sacré-Cœur staat, kun je het zinkende huis van Montmartre creëren door je smartphonecamera of je hoofd te kantelen.

De basiliek werd tussen 1875 en 1914 in neobyzantijnse stijl gebouwd. Ze is gemaakt van travertijn, net als het Colosseum, de Trevifontein en het Sint-Pietersbasiliek, een steen die zichzelf reinigt. Sacré-Cœur werd opgericht als symbool van hoop en herstel na de nederlaag van Frankrijk in de Frans-Pruisische Oorlog en biedt vanaf de koepel een adembenemend 360-graden uitzicht over de Lichtstad. De basiliek zelf kun je gratis bezoeken. Wil je echter naar de koepel om het fantastische uitzicht te bewonderen, dan moet je een ticket kopen.

Een stad verkennen met een lege maag is minder leuk. Voor crêpes, galettes en sandwiches ga je naar Grenouilles. Het terrasvormige park Marcel-Bleustein-Blanchet of de Square de la Turlure zijn mooie plekken om na de klim uit te rusten en bieden unieke uitzichten op de basiliek Sacré-Cœur. De kerk Saint-Pierre de Montmartre wordt vaak over het hoofd gezien door haar beroemde buur. Haar geschiedenis gaat terug tot de 12e eeuw n.Chr., en ook een bezoek aan deze kerk is gratis. Op deze plek stond in de 5e eeuw n.Chr. een christelijke gebedsplaats en daarvoor een tempel van Mars.

De meest exclusieve, kleinste en oudste begraafplaats van Parijs ligt in het 18e arrondissement. Het Cimetière de Calvaire werd in de 17e eeuw geopend, maar tijdens de Franse Revolutie weer gesloten. Tegenwoordig kun je de begraafplaats alleen op 1 november, Allerheiligen, bezoeken; de rest van het jaar blijft ze gesloten. Ze is slechts 600 m² groot en telt 85 graven van historische persoonlijkheden, waaronder vooraanstaande families uit de 18e en 19e eeuw, zoals de familie Debray en de Famille de Fitz-James. Momenteel kunnen alleen nog nakomelingen van de mensen die er begraven liggen hier worden bijgezet; de laatste begrafenis vond plaats in 2010.

Op de bekendste plek van Montmartre, de Place du Tertre, zitten kunstenaars buiten te schilderen. Kijk even naar ze en voel de artistieke sfeer van de wijk. Bovendien zijn er hier veel cafés, die wel wat druk en erg toeristisch aandoen. Omdat zoveel mensen Montmartre bezoeken, vind je hier ook de brasserie Le Consulat. De prijzen zijn er hoog en het eten is eerder gemiddeld, dus ik raad je niet aan hier te eten.

De watertoren, in het Frans bekend als de Château d’Eau, is een bijzonder mooie toren. Vlakbij ligt het Musée de Montmartre, vroeger ook Musée du Vieux Montmartre genoemd, dat je dichter bij de geschiedenis van de wijk brengt. Het museum is gevestigd in een groep gebouwen die door kunstenaars zoals Pierre Auguste Renoir als atelier en woonplek werden gebruikt. Dit gebouwencomplex ligt aan de Rue Cortot, werd gerestaureerd en werd in 1960 het Musée de Montmartre. Voor mij is het museum absoluut een bezoek waard; de kleine tuin biedt ook een fijne kans op een rustige koffiepauze.

Vigne du Clos Montmartre is een wijngaard die sinds 1933 bestaat, al wordt er in Frankrijk natuurlijk al duizenden jaren wijn verbouwd. De wijngaard is alleen op enkele dagen in oktober geopend tijdens de Fête des Vendanges. Het Musée de Montmartre biedt echter het hele jaar door rondleidingen met wijnproeverijen op zaterdagmiddag. Een leuk detail: de deurklink aan de buitenkant is een wijnfles en die aan de binnenkant een kurkentrekker. In de directe omgeving ligt het cabaret Au Lapin Agile, oftewel het behendige konijn, uit 1860. Het beroemde gebouw heeft veel kunstenaars geïnspireerd, zoals Picasso, die het interieur van het gebouw in 1905 op een schilderij afbeeldde.

Place Dalida is een van de bekendste pleinen van Montmartre. Het behoort tot de slechts 12% van de Parijse pleinen die naar een vrouw zijn genoemd. Hier kun je in de schaduw zitten en van de mooie uitzichten genieten. Het plein is genoemd naar de beroemde zangeres Dalida, van wie de buste midden op het plein staat. Men zegt dat het aanraken van haar borsten geluk brengt; daarom glanzen ze goudkleurig in contrast met de rest van de buste. Ik heb het ook gedaan, want een beetje extra geluk op reis neem ik graag mee! Niet ver daarvandaan ligt de Place Suzanne Buisson, een verborgen parel van Montmartre, waar vooral locals op de bankjes zitten en van de dag genieten.

Een tip voor fans van de film 'Amélie': het Café des Deux Moulins ligt vlak om de hoek van het Moulin Rouge aan de Rue Lepic; hogerop aan de Rue des Trois-Frères vind je de kruidenierswinkel uit de beroemde film. Nog iets hoger komt het hoogtepunt voor hopeloze romantici: de Mur des je t’aimes, de muur van de 'ik hou van jou's'. De muur werd in 2000 geplaatst en bevat de zin 'ik hou van jou' in 300 talen. Maak er een foto met je reisgenoot!

In de avond keer je terug naar de voet van de heuvel Montmartre. Het Moulin Rouge is waarschijnlijk het beroemdste cabaret ter wereld en toont sinds 1999 de show Féerie. Boek zeker weken van tevoren, zodat je gegarandeerd een ticket hebt. Wij trakteerden onszelf aan het einde van onze dag in Montmartre op een bezoek aan het Moulin Rouge en kunnen een avond daar zeker aanbevelen.