Athene

De Akropolis is de bekendste attractie van Athene en een absolute must-see voor iedere bezoeker. Dit complex van tempels en openbare gebouwen werd gebouwd tijdens de gouden jaren van het klassieke Athene, toen de stad op haar rijkst was en kunstenaars op het hoogtepunt van hun kunnen aantrok. Het complex omvat het Parthenon, een enorme tempel gewijd aan Athena, het Erechtheion, een tempel gewijd aan Poseidon, en de tempel van Athena Nike. Vanaf de top van de heuvel krijg je ook een fantastisch uitzicht over de stad beneden. Overweeg ook een stop bij het Akropolismuseum, waar je meerdere originele marmeren beelden en friezen ziet die de gebouwen van de Akropolis versierden.

Piraeus, de haven van Athene, is de grootste passagiershaven van Europa. Toch kun je de Middellandse Zee ook verkennen zonder aan boord te zijn van een enorm cruiseschip, met boottochten en zeilexcursies die dagelijks vanuit de stad vertrekken. Bezoek enkele kleine eilanden bij de stad, zoals Hydra, Poros en Aegina, of geniet van een tocht langs de Attische kust met de kans om te snorkelen, te duiken of een heerlijke maaltijd te eten die door je gidsen is bereid.

Het mediterrane dieet is een van de gezondste ter wereld en ook bijzonder lekker, met verse lokale producten zoals olijven, feta, dadels en pijnboompitten. Maak een wandeltocht over een lokale markt, hop van restaurant naar restaurant tijdens een foodtour of volg een kookles om gerechten als spanakopita, moussaka of vleesgerechten zoals souvlaki te leren maken.

Naast archeologische sites zijn er verschillende musea die de schatten van het oude Griekenland bewaren. Het Nationaal Archeologisch Museum herbergt een van de grootste en belangrijkste collecties oude kunst ter wereld, met werken uit het Griekenland van de bronstijd, Mycene en Egypte. Hoogtepunten zijn het Masker van Agamemnon, een bronzen beeld van Poseidon, de Jockey van Artemision en meerdere versierde vazen. Het Museum voor Cycladische Kunst is ook een bezoek waard als je geïnteresseerd bent in de kenmerkende prehistorische kunst van de Cycladische eilanden. Naast oude kunst organiseert het museum ook tijdelijke tentoonstellingen van internationale moderne en hedendaagse kunstenaars zoals Picasso en Ai Weiwei.

Athene is prachtig, maar er valt op de rest van het Griekse vasteland nog veel meer te ontdekken als je bereid bent een paar uur te reizen. Een van de indrukwekkendste plekken is Delphi op de Parnassus, waar het oude orakel advies gaf aan wie haar hulp zocht. Of kies een van de excursies naar Kaap Sounion, waar je de ruïnes van de tempel van Poseidon kunt bezoeken, hoog op een indrukwekkende klif boven zee. Excursies naar Sounion zijn vooral populair bij zonsondergang, wanneer je enkele van de mooiste foto's van het landschap kunt maken voordat je terugkeert naar Athene.

Als je dacht dat de enige belangrijke archeologische bezienswaardigheden in Athene op de Akropolis lagen, dan had je het mis. Als je geïnteresseerd bent in de geschiedenis van de oude Griekse samenleving, plan dan zeker een bezoek aan de Oude Agora van Athene, waar handel en politiek plaatsvonden, of aan het Panatheens Stadion, dat werd gebruikt voor de Panatheense Spelen en later voor enkele onderdelen van de moderne Olympische Spelen in 1896, 1906 en 2004. Je kunt ook de indrukwekkende resten van de Tempel van de Olympische Zeus bezoeken, die kortstondig de grootste tempel van Griekenland was voordat hij in 267 n.Chr. door invallers werd verwoest, en een van de grootste religieuze beelden van de oude wereld herbergde.

Hoewel de Griekse eilanden beroemd zijn om hun zandstranden, biedt de omgeving van Athene ook volop mogelijkheden voor reizigers die aan zee willen ontspannen. In de zomer voegen de populaire aanbieders van hop-on hop-off-bussen in Athene een extra route toe voor wie van het stadscentrum naar het strand wil, zodat je zon en zand aan je stedentrip kunt toevoegen. En als je in de winter komt, kun je nog steeds profiteren van het audiocommentaar en het verwarmde interieur van de hop-on hop-off-bussen terwijl je van attractie naar attractie reist.

Veel van de populairste en belangrijkste attracties van Athene kun je vanaf straatniveau zien, dus een fietstocht kan je helpen om bijna alles in één ochtend of middag te zien. Voor minder ervaren fietsers, of voor wie bang is een snelle groep niet bij te kunnen houden, zijn er ook e-biketours beschikbaar; en als je niet graag door steden fietst, overweeg dan een tocht langs de kust met een deskundige gids die je de weg wijst.

Deze dierentuin in Athene is een geweldige gezinsvriendelijke activiteit voor wie de stad met kinderen bezoekt. Met meer dan 2.000 dieren van 400 soorten kunnen bezoekers grote katachtigen zoals leeuwen en tijgers, chimpansees, dolfijnen en doorloopverblijven met allerlei dieren bekijken. Controleer zeker de voedertijden om nog meer te leren over de dieren die hier leven.