Dit is Caminito del Rey
In de buurt van Málaga in Zuid-Spanje loopt de meer dan 7 km lange Caminito del Rey langs de Desfiladero de los Gaitanes, op duizelingwekkende hoogtes van ongeveer 100 m, door kloven die twee tot drie keer zo hoog zijn. De huidige toeristische paden door de spectaculaire canyons zijn echter aanzienlijk korter: de routes variëren van 1,5 tot 2,9 km. In de bergen liggen in totaal 285 loopbruggen, terwijl nog eens 15 hogerop door de Hoyo-vallei lopen.
Ontstaan van het koningspad
Het gevaarlijke pad werd in 1901 aangelegd om werknemers toegang te geven tot de waterkrachtcentrales bij de watervallen van El Chorro en Gaitanejo. In 1905 was de kloof eindelijk begaanbaar over planken; in 1921 was het pad, inclusief betonnen platen, volledig voltooid. Caminito del Rey kreeg zijn naam nadat koning Alfonso XIII het in datzelfde jaar officieel had geopend. Daarna werd het duizelingwekkende klifpad, op sommige plekken slechts 1 m breed, vaak gebruikt door de naburige gemeenschappen. Kinderen gebruikten het als schoolroute, mannen gingen ermee naar hun werk en vrouwen deden boodschappen.
Gevaarlijk klimparcours tot in de jaren 90
In de daaropvolgende decennia raakten de paden door de kloof langzaam in verval en begonnen ze te roesten. Door de vergevorderde staat van verval werd Caminito del Rey uiteindelijk in de jaren 1980 gesloten. Toch probeerden veel sensatiezoekers de beroemde kliffen als klimroute te bedwingen. Toen dat leidde tot in totaal vijf doden, barricadeerde Spanje het klimparcours in 2001 volledig. Dankzij een uitgebreide renovatie kon het 14 jaar later opnieuw opengaan, tot vreugde van avonturiers en natuurliefhebbers.
Paradijs voor vogelliefhebbers
Caminito del Rey trekt niet alleen wandelaars, maar is ook een paradijs voor vogelspotters. De kloof en de omliggende bergen vormen een belangrijk leefgebied voor veel zeldzame vogelsoorten, waaronder slechtvalken, vale gieren en steenarenden.
UNESCO-werelderfgoed?
In 2019 werd een aanvraag ingediend voor opname op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het canyongebied in Zuid-Spanje is immers niet alleen historisch belangrijk, maar toont ook indrukwekkende natuur. De aanvraag verwijst onder meer naar het natuurreservaat Desfiladero de los Gaitanes, de dammen en de waterkrachtcentrale, de bruggen over Los Gaitanes en de paleolithische grot van Ardales. Bezoekers worden uitgenodigd om online steun te betuigen.