Sint-Pietersbasiliek

De Sint-Pietersbasiliek is de grootste en belangrijkste katholieke kerk ter wereld, met plaats voor wel 20.000 mensen. Ze heeft ook de hoogste koepel ter wereld: de koepel van Michelangelo reikt 136 m tot aan het kruis bovenop. De kerk werd in 1626 voltooid onder Urbanus VIII, na meer dan 120 jaar bouwen, begonnen onder paus Julius II in 1505. De bouw werd deels gefinancierd met aflaten, geldelijke bijdragen die bedoeld waren om de kans van de gever op de hemel na de dood te vergroten. Dit gebruik van aflaten werd bekritiseerd door Maarten Luther en was een van de factoren die de Reformatie op gang brachten. Technisch gezien is de kerk geen kathedraal, omdat ze niet de zetel van de paus in het bisdom Rome is: die rol hoort bij de kathedraal van Sint-Jan van Lateranen. Officieel is het een basilica maior, wat betekent dat het een belangrijk pelgrimsoord is, vooral tijdens het Romeinse Jubeljaar.

Dat is een vraag met een ingewikkeld antwoord. Verschillende architecten beïnvloedden de bouw van de basiliek tijdens de ruim 120 jaar durende werkzaamheden. Het ontwerp begon met Donato Bramante, die een wedstrijd won om de nieuwe basiliek te ontwerpen en het grondplan wilde baseren op een enorm Grieks kruis, bekroond met een majestueuze koepel die leek op die van het Pantheon. Bramante werd in 1513 vervangen door een trio van Giuliano da Sangallo, Fra Giocondo en Rafaël, al stierven de eerste twee in 1515, waardoor Rafaël het grootste deel van het werk deed tot zijn dood in 1520. Zijn opvolger, Baldassare Peruzzi, behield de interne structuur van de apsissen, maar keerde grotendeels terug naar het plan met het Griekse kruis en schrapte de beuken die Rafaël had gepland. Antonio da Sangallo de Jongere stelde daarna een plan voor dat elementen uit de ideeën van Peruzzi, Rafaël en Bramante combineerde, en zorgde ervoor dat enkele interne architectonische onderdelen die al begonnen te scheuren werden versterkt. Michelangelo nam in 1547 met tegenzin over, op aandringen van paus Paulus, en wordt gecrediteerd met het brengen van het ontwerp tot een punt waarop het succesvol kon worden uitgevoerd. Het schip en de gevel werden ontworpen door Carlo Maderno, die ook het schip toevoegde. Gian Lorenzo Bernini ontwierp het Baldacchino, het baldakijn boven het centrale altaar, en paste de oorspronkelijke pijlers van Bramante aan tot nissen met trappen naar balkons. Op die balkons werden de vier kostbaarste relikwieën van het Vaticaan bewaard: de lans die de zijde van Christus doorboorde, de sluier van Veronica, een fragment van het Ware Kruis en een reliek van Sint-Andreas, de broer van Sint-Pieter. Hij ontwierp ook het monument waarin de stoel van Sint-Pieter wordt bewaard, die te kwetsbaar werd om nog te gebruiken.

Het beroemdste kunstwerk in de Sint-Pietersbasiliek is waarschijnlijk Michelangelo's Pietà, een ontroerende voorstelling van Maria die na de kruisiging het dode lichaam van Christus vasthoudt. Je vindt haar in de eerste kapel links wanneer je de basiliek binnenkomt. Let ook op de meer dan levensgrote heiligenbeelden in de nissen rond het Baldacchino, gemaakt door Bernini. Ze stellen Sint-Helena, Sint-Andreas, Sint-Longinus en Sint-Veronica voor, elk met een van de belangrijkste relikwieën van de basiliek. De noordoostelijke pijler van de koepel bevat een beeld van Sint-Pieter op de troon, toegeschreven aan Arnolfo di Cambio, een beeldhouwer uit de 13e eeuw. De voet van het beeld is bijna afgesleten door pelgrims die elke dag in de rij staan om hem te kussen.

Als je vooral geïnteresseerd bent in de sfeer binnen de Sint-Pietersbasiliek, of als je graag gewoon onder de indruk raakt zonder extra context, hoef je geen audiogids te nemen of rondleiding te volgen. Er is een audiogids beschikbaar als je meer wilt leren over de kunstwerken en architectuur in de kerk. Als je veel over de basiliek wilt leren en onderweg vragen wilt kunnen stellen, is een rondleiding een uitstekend idee. Zorg er alleen voor dat je je groep niet kwijtraakt wanneer het druk is. Voor de klim naar de koepel van de basiliek heb je geen audiogids of rondleiding nodig.

Zeker. De koepel van de Sint-Pietersbasiliek biedt een van de beste uitzichten over Rome. Je beklimt 231 treden of neemt de lift naar het eerste niveau. Daar kun je de binnenkant van de koepel bekijken en ook naar buiten het dak op om de apostelbeelden te zien die vanaf het Sint-Pietersplein beneden zichtbaar zijn. Delen van dit gebied zijn toegankelijk voor rolstoelgebruikers en bezoekers met beperkte mobiliteit. Om helemaal boven in de koepel te komen, moet je nog eens 320 treden omhoog via een zeer smalle wenteltrap, wat lastig kan zijn als je claustrofobisch bent. Je komt geen mensen tegen die de andere kant op gaan, omdat de trap naar beneden ergens anders loopt, maar het blijft een stevige klim.

Naast Sint-Pieter zelf, die onder de kerk begraven ligt, rusten er verschillende belangrijke personen in de basiliek. Er zijn graven op het hoofdniveau van de kerk, naast de ondergrondse graven in de Vaticaanse Grotten en de necropolis. In de Vaticaanse Grotten, die gratis te bezoeken zijn, vind je de graven van veel vroegere pausen en die van de Stuart-pretendenten op de Engelse troon: James III, Charles Edward Stuart (Bonnie Prince Charlie) en zijn broer, kardinaal Henry Benedict. Je ziet er ook het graf van koningin Charlotte van Cyprus en dat van koningin Christina van Zweden, die allebei hun leven in ballingschap in Rome beëindigden. Van alle graven die in de hoofdbasiliek te bezoeken zijn, is dat van paus Johannes Paulus II waarschijnlijk het populairst. Sinds hij in 2014 heilig werd verklaard, is het graf van Johannes Paulus II verplaatst naar de kapel van Sint-Sebastiaan en wordt het elk jaar door honderdduizenden mensen bezocht.

Ja. Op weekdagen zijn er missen om 7:00, 7:30, 8:30, 9:00, 10:00, 11:00, 12:00, 17:00 en 18:00. Op feestdagen zijn ze om 7:00, 8:00, 9:00, 10:30, 12:30, 16:00, 17:00 en 18:00. Biechten kan van maandag tot en met zaterdag van 7:00 tot 12:30 en van 16:00 tot 19:00, en op zondag van 7:00 tot 13:00 en van 16:00 tot 19:00. Laat de medewerkers weten dat je voor de mis of biecht komt, zodat ze je naar de gebedsruimte kunnen wijzen.