Vaticaanse Musea

Nicolaas V (1447-1455) en Alexander VI (1492-1503) waren twee pausen die grote invloed hadden op het ontstaan van de Apostolische Paleizen. De Niccolina-kapel, in het hart van het Apostolisch Paleis, op een steenworp van de Loggia's van Rafaël en de zalen waar later de appartementen van Julius II en Leo X zouden worden gebouwd, dankt haar naam aan paus Nicolaas V (Tommaso Parentucelli, 1447-1455). Hij liet haar bouwen op wat ooit de bovenste twee verdiepingen waren van de toren die was opgericht om een bestaande paleiskern uit de tijd van Innocentius III (1198-1216) te beschermen. De schitterende decoratie van de kapel is een van de belangrijkste werken van de Italiaanse 15e eeuw.

Paus Nicolaas V, de grote humanist onder de pausen, begon rond 1450 met de bouw van het huidige pauselijke paleiscomplex. Toen hij in 1455 overleed, waren alleen het Appartamento Borgia en de Stanze voltooid.

Sixtus IV liet tussen 1471 en 1484 de huiskapel van de paus, de Sixtijnse Kapel, bouwen. Onder Innocentius VIII werd tussen 1484 en 1492 het tuinhuis van het Belvedere gebouwd. Alexander VI breidde het complex uit met de zogenoemde Borgia-toren, die als verdedigingswerk diende.

Het hele pauselijke paleis omvat tegenwoordig een gebouwencomplex met ongeveer 1.400 kamers, 55.000 m² vloeroppervlak en ongeveer twintig binnenplaatsen. Slechts een klein deel van dit complex is voorbehouden aan de paus en zijn hofhouding; het grootste deel is open voor bezoekers.

De pausen en andere leden van de Katholieke Kerk waren enkele van de meest toegewijde mecenassen van de kunsten, en de Vaticaanse Musea herbergen hun uitgebreide collectie. De musea bestaan uit meerdere kleinere galerijen en zalen: sommige tonen schilderijen en beeldhouwwerken, terwijl andere zelf kunstwerken zijn. Van oude Romeinse sculpturen en mozaïeken tot moderne kunst met religieuze thema's: de Vaticaanse Musea tonen ongeveer 20.000 uiteenlopende werken. Beroemde namen om op te letten zijn Leonardo da Vinci, Caravaggio, Vincent van Gogh, Salvador Dalí en Pablo Picasso.

Neem ook de tijd voor de Stanzen van Rafaël, die in opdracht werden gemaakt als appartementen voor paus Julius II en prachtige frescotaferelen in hoogrenaissancestijl bevatten. En zorg er natuurlijk voor dat je de Sixtijnse Kapel niet mist, met het beroemde plafond en Het Laatste Oordeel van Michelangelo, plus fresco's van Botticelli, Perugino, Pinturicchio, Ghirlandaio en Rosselli.

De Vaticaanse Tuinen, die dicht bij de Vaticaanse Musea liggen, kunnen op bepaalde data alleen met een erkende gids worden bezocht. Omdat het aantal tickets beperkt is, kan de tour lastig te boeken zijn, maar hij is sterk aan te raden: de tuinen hebben een indrukwekkende reeks fonteinen, zorgvuldig onderhouden planten uit de hele wereld en zelfs een reconstructie van de grot van Lourdes. Je krijgt er ook mooi uitzicht op de koepel van de Sint-Pietersbasiliek.

Andere pauselijke tuinen kun je bezoeken in Castel Gandolfo, de zomerresidentie van de paus. De Barberini-tuinen daar waren vroeger voor privégebruik van de paus, maar paus Franciscus opende ze in 2014 voor het publiek.

Er zijn tickets beschikbaar voor alleen de tuinen of voor de tuinen en het Apostolisch Paleis, en er is zelfs een VIP-ticket dat de Vaticaanse Musea, de Vaticaanse Tuinen, de Barberini-tuinen en Castel Gandolfo omvat.