Moulin Rouge

De Moulin Rouge is misschien wel het archetypische Franse variététheater. Het werd in 1889, op het hoogtepunt van de Belle Époque, opgericht door Joseph Oller en Charles Zidler en biedt zijn gasten tot vandaag muziek, dans en drama. Aanvankelijk werd de Moulin Rouge gebruikt voor revues, operettes en filmvertoningen. Daarna volgden shows die meer op circusvoorstellingen leken. Acrobatiek en clownerie, naast showgirls en danseressen, maakten deel uit van voorstellingen die aanvankelijk alleen dienden ter vermaak van welgestelde burgers. De beroemde dans cancan, waarbij danseressen hoge kicks uitvoeren, werd het handelsmerk van de Moulin Rouge. Jane Avril en La Goulue waren twee beroemde artiesten van het variété in Montmartre, vooral gevierd om hun cancan. In de loop der jaren traden hier ook grootheden als Edith Piaf, Frank Sinatra en Ella Fitzgerald op.

Elke dag weet de Moulin Rouge het publiek te boeien met 80 artiesten, waaronder 60 Doriss Girls (cancan-danseressen), tijdens de twee uur durende voorstelling Féerie. Bezoekers zien meerdere scènes, van een piratenschip en Parijs tot het circus. Hoewel de show sinds 1999 op het programma staat, is hij vrijwel dagelijks uitverkocht. Naast het talent van de artiesten maken ook de 1.000 kleurrijke kostuums indruk, ontworpen en gemaakt door ateliers en de eigen kleermakerij in samenwerking met geselecteerde Parijse werkplaatsen. Deze kostuums worden met de hand rijk versierd met kralen, pailletten en veren, en wegen meestal meerdere kilo's.

In 1963 werd het cabaret Frou-Frou ontwikkeld, dat zo succesvol was dat de daaropvolgende shows ook met een F moesten beginnen. Daarna volgden Fascination, Fantastic, Formidable en natuurlijk Féerie.

De Moulin Rouge ligt in de wijk Montmartre, die ooit een landelijk karakter had. Omringd door 30 windmolens die graan maalden, was dit heuveldorp ooit een nederzetting voor kunstenaars. Vandaag herinnert alleen de rode molen op het dak van de Moulin Rouge nog aan die vroegere omgeving. Het mooie uitzicht over Parijs vanaf de stadsheuvel is natuurlijk tot vandaag bewaard gebleven!

Om haar passie voor ballet te volgen, reisde Dorothea Haug uit Stuttgart in de jaren 1950 naar Parijs en werd bekend als Miss Doris. De door haar opgerichte dansgroep Les Doris Girls, bestaande uit vier danseressen, deed auditie bij de Moulin Rouge, die haar vervolgens als choreografe aannam. Miss Doris choreografeerde 40 jaar lang de cancanshows en hielp zo de Moulin Rouge aan zijn faam. Door een spelfout op de eerste promotieposters werden de Doris Girls de Doriss Girls. Nog altijd worden de cancan-danseressen Doriss Dancers genoemd.

De reputatie van de Moulin Rouge is door de jaren heen veranderd, maar de posters van schilder Henri de Toulouse-Lautrec sieren nog altijd de muren. Tijdens een levendige avond raak je makkelijk in de nostalgie van de Belle Époque. Bezoekers drinken vaak een glas of twee champagne. Zo komt de Moulin Rouge op showavonden tot wel 800 flessen champagne. Jaarlijks wordt er 240.000 liter champagne gedronken. Daarmee is de Moulin Rouge de grootste champagneverbruiker van Frankrijk.

De Bar à Bulles bevindt zich in hetzelfde gebouwencomplex als de Moulin Rouge en serveert mezze en tapas. Daarnaast is er in het weekend brunch. Door de grote vraag is het verstandig om vooraf een tafel te reserveren. Via de Bar à Bulles bereik je het dakterras van de Moulin Rouge, TOIT, en dus ook de beroemde 'rode windmolen'. Hier kun je onder fruitbomen in een gezellige sfeer cocktails en verfijnde tapas drinken. In het weekend opent La Machine du Moulin Rouge, een van de grootste clubs van Europa, zijn dansvloeren. Op meerdere niveaus kun je tot in de vroege ochtend feesten.

Voordat ik je vertel hoe een dag uit het leven van een Doriss Girl eruitziet, wil ik kort uitleggen hoe je daar komt. Als je na jaren training als danseres eindelijk klaar bent en lang genoeg bent (minstens 172 cm, bij voorkeur 178 cm) om een Doriss Girl te worden, kun je naar de audition gaan. Een audition is een selectieproces dat op één dag plaatsvindt, waarbij in meerdere rondes danseressen afvallen tot de gekozen elite overblijft. Alle danseressen die naar de auditie gaan, zouden in de Moulin Rouge kunnen dansen. Het selectieproces zegt dus vaak niet of een danseres goed of slecht danst; toelating hangt vooral af van haar vorm op die dag en of ze in het beeld past, dus of haar dansstijl bij de andere girls aansluit. Een auditie beslist over de komende maanden of zelfs jaren van je leven, dus danseressen zijn vaak zenuwachtig en moeten toch alles geven om gekozen te worden.

Als de danseres de auditie heeft gehaald, is het tijd om zich voor te bereiden op het leven als Doriss Girl. Veel danseressen komen uit andere landen en moeten eerst naar Parijs verhuizen voordat ze tijdens de repetities voor de voorstellingen de shownummers leren. De repetitiefase is het zwaarste en spannendste deel van het contract met de Moulin Rouge en duurt drie weken. Choreografieën worden geleerd, plaatsen op het podium worden toegewezen en er wordt gerepeteerd, gerepeteerd en nog eens gerepeteerd. Na al die repetities is het tijd voor de eerste voorstelling in de Moulin Rouge als Doriss Girl. Na de eerste weken zijn de danseressen gewend aan hun nieuwe leven en passen ze hun dagelijkse routine daarop aan.

Omdat de danseressen tot laat in de nacht dansen, staat een showgirl meestal rond het middaguur op. Door de zware make-up is een goede huidverzorgingsroutine cruciaal voor een danseres. Na het wakker worden is het lichaam van een danseres vaak ook moe, dus veel van hen nemen graag stretches of massages met de Blackroll op in hun ochtendroutine. Omdat showgirls echt veel sporten, is goede voeding ook belangrijk. Typisch Parijs: ze gaan graag naar het dichtstbijzijnde café voor een cappuccino en een volkoren baguette.

Veel showgirls komen uit andere steden, landen of continenten, dus de meesten vinden het fijn om naast hun optredens ook Parijs zelf opnieuw te ontdekken. In de middag staat verkennen dus op de to-dolijst. Parijs heeft zoveel mooie kanten en arrondissementen. Als je meer tijd in Parijs doorbrengt, heb je ook genoeg tijd om te wandelen over routes weg van de toeristische hoogtepunten. In de winter is bijvoorbeeld Aquarium de Paris - Cinéaqua een aanrader. Op een mooie lentedag is Disneyland Paris prettig, zonder de vele bezoekers die het tijdens vakanties aantrekt. In de zomer bieden Catacomben van Parijs fijne verkoeling van de hete straten van de stad. En op een mooie herfstdag is het heerlijk om in een café bij Champs-Élysées te zitten.

De eerste show van de dag is voor veel danseressen rond 21:00. De showgirls komen vaak tegelijk met bezoekers die een dinerticket hebben geboekt bij de Moulin Rouge aan. Voor de meeste danseressen begint de werkdag dus om 19:00. Als je een lange, knappe jonge vrouw op weg naar de Moulin Rouge ziet, kan ze een van de danseressen zijn. Eenmaal op locatie wordt eerst de showmake-up aangebracht. Podiummake-up is erg sterk, zodat gezichten ook vanaf de achterste plaatsen herkenbaar blijven. Valse wimpers en rode lippen zijn onmisbaar. Het echte haar van de danseressen zit vaak in een knot, aangevuld met nephaar, of zelfs verborgen onder een pruik. Een warming-up voor de show is belangrijk, zodat het lichaam klaar is voor de belasting tijdens de voorstelling. Elke danseres weet welke warming-up zij nodig heeft. De warming-up begint meestal rond 20:15.

De show is veeleisend en uitputtend. De Doriss Girls hebben veel kostuumwissels. Achter de schermen helpen veel assistenten hen met omkleden. Vooral de cancan is een zeer inspannende dans. Probeer thuis maar eens een minuut lang je been omhoog te gooien en tegelijk te blijven glimlachen. Danseressen hebben dus een zeer goede conditie nodig voor de show, moeten goed voor hun lichaam zorgen en fit blijven.
In de pauze van 45 minuten tussen de eerste en tweede show van de avond proberen de danseressen hun lichaam warm te houden. Sommigen nemen de choreografie en posities nog eens door. De meesten treffen elkaar echter achter de schermen voor een kort praatje en een kop koffie.

De werkdag van de meeste danseressen eindigt rond 1:00. Thuis wordt de make-up verwijderd, wordt de haarlak uit het haar geborsteld en is er tijd voor wat zelfzorg. Velen rollen hun vermoeide spieren los met ballen of foamrollers, terwijl een gezichtsmasker de huid hydrateert. Rekken hoort ook bij de routine, voordat een warme douche het lichaam voorbereidt op bed, zodat het plezier morgen opnieuw kan beginnen.

Op sommige dagen hebben de danseressen van de Moulin Rouge verplichte repetities voor Féerie of voor andere shows waarvoor showgirls geboekt kunnen worden. Zo'n repetitie voor een show kan 3 tot 4 uur duren. Daarnaast hebben ze ook danslessen die ze moeten volgen, zoals ballet of hedendaagse dans. Als Doriss Girl in de Moulin Rouge dans je niet alleen de shows; je kunt ook voor veel andere klussen worden geboekt. Soms vinden er speciale evenementen plaats in de Moulin Rouge, waar danseressen optreden. Deze werkroutine werd beschreven door danseres Allie Goodbun. Ze vertelde ons onlangs dat ze, naast haar shows in de Moulin Rouge, was geboekt voor een tv-evenement van L’Oréal om als showgirl te verschijnen in een advertentie voor de nieuwe mascara. Veel danseressen zijn ook model en worden geboekt voor fotoshoots of catwalks. De danseressen van de Moulin Rouge werden in 2023 ook geboekt voor optredens bij de Miss France-verkiezing.

De beroemdste danser van de Moulin Rouge was Valentin Le Désossé (1843-1907). Zijn echte naam was Jules Renaudin, en zijn artiestennaam, 'De Beenderloze', kreeg hij omdat hij kon buigen en draaien als geen ander. Dat buigzame vermogen kwam door een zeer zeldzame aandoening, het Ehlers-Danlos-syndroom, waarbij patiënten hyperelastisch spierweefsel hebben. Hij groeide op in de high society en wilde daarom nooit betaald worden voor zijn optredens. Hij danste 83.112 keer op de planken van de Moulin Rouge voordat hij op een nacht het podium verliet en nooit meer werd gezien. Op de beroemde afbeelding van Toulouse-Lautrec is hij de man rechts met de hoge hoed.

Zij was een icoon van het cabaret en een ongelooflijke performer. Ze kwam in 1925 naar Parijs als zangeres, danseres en actrice en sloot zich later aan bij de Résistance als strijder tegen racisme. Op 19 mei 1953 zong ze het lied J’ai deux amours op het podium van de Moulin Rouge tijdens het liefdadigheidsgala Bal des Petits Lits Blancs. De beroemde Charly Chaplin feliciteerde haar met haar prachtige optreden. Op 30 november 2021 werd zij de eerste zwarte vrouw die werd opgenomen in het Parijse Panthéon.

Veel merken werken graag samen met de Moulin Rouge. Zo bestaan er een tassencollectie en sieraden die samen met de Moulin Rouge zijn gemaakt of door de Moulin Rouge zijn geïnspireerd.
Sinds januari 2024 heeft de Moulin Rouge een samenwerking met het sieradenmerk Les Couronnes de Victoire. Elk sieraad is opgedragen aan iemand die geschiedenis schreef in de Moulin Rouge. Zo zijn er oorbellen met de naam Colette. Zij is een beroemde Parijse romanschrijfster die ook op de podia van de Moulin Rouge heeft opgetreden.

In het atelier van de Moulin Rouge werken dagelijks tien naaisters aan nieuwe kostuums en aan het opknappen van kostuums die op dat moment worden gebruikt. Veel kostuums moeten met de hand worden genaaid; elke afzonderlijke glinsterende steen wordt handmatig bevestigd. De productie heeft 1.000 op maat gemaakte kostuums en accessoires nodig.

Maison Février bevindt zich aan de voet van Montmartre. In de met licht gevulde loftruimte komen veren tot leven in de handen van de verenmakers. Sinds 1957 maken de ambachtslieden veren voor de indrukwekkende en uitbundige kostuums van de Moulin Rouge. Elk jaar wordt ongeveer 3.000 meter verenboa's kunstig gemaakt, goed voor de versiering van 300 kostuums. Maison Février bestaat sinds 1929 en levert niet alleen aan de Moulin Rouge.

Het Atelier Valentin is verantwoordelijk voor het verfijnde borduurwerk op de kostuums en accessoires van de artiesten. Het ligt in het 9e arrondissement en brengt strass, kralen en pailletten op de kostuums aan.

Maison Clairvoy bestaat sinds 1945 en is sinds 1955 gespecialiseerd in de productie van schoenen voor de podiumkunsten. De schoenen worden met de hand gemaakt en op maat voor de voeten van de danseressen.

De film en de gelijknamige musical Moulin Rouge vertellen het verhaal van een schrijver die verliefd wordt op een danseres uit de Moulin Rouge in Parijs. De show Féerie vertelt daarentegen geen verhaal en is gemaakt voor het vermaak van de gasten.

De auditions voor de dansers van de Moulin Rouge vinden over de hele wereld plaats. Momenteel zijn er in totaal 90 dansers uit 14 verschillende landen, waaronder Canada, Australië, Engeland en Brazilië. De dansers blijven meestal 2 tot 3 jaar verbonden aan de Moulin Rouge.

In 2022 was het mogelijk om de kamer onder de rode molen voor drie unieke nachten via Airbnb te boeken. Dat was niet alleen een briljant reclame-idee, maar ook een uitzonderlijke kans die hopelijk snel wordt herhaald!

Het menu van de Moulin Rouge verandert per seizoen en wordt samengesteld door de beste chefs. In totaal bestaat het keukenteam uit 120 mensen, afkomstig van de beste hotelscholen en restaurants, en bedient het elke avond 850 gasten vlekkeloos.