Alhambra

Het Alhambra, of in het Arabisch Kala al hambra, betekent Rode burcht en is een meesterwerk van islamitische architectuur uit de 13e en 14e eeuw. Gelegen op de Sabika-heuvel van Granada diende het als stadsburcht, waar landschap en architectuur in elkaar overgingen. De robuuste buitenkant van het kasteel contrasteert met het verfijnde vakmanschap binnen, waar water en licht essentiële ontwerpelementen waren om een paradijs te scheppen. De vesting bestaat uit drie delen: de citadel (Alcazaba), de paleizen van de Nasriden en de aangrenzende tuinen (Generalife).

In het westen van het uitgestrekte terrein ligt de Alcazaba, het oudste deel van het Alhambra, dat in de 9e eeuw werd gebouwd. Dit deel werd vooral gebruikt voor de verdediging van het gebied; bovendien is het hele Alhambra omgeven door een muur en heeft het meerdere wachttorens. Het hoogste uitkijkpunt is de wachttoren Torre de la Vela, met uitzicht over de hele stad Granada.

De Alcazaba diende later ook als residentie van de islamitische heersers van de stad en als regeringszetel. Het noordelijke deel van de Alcazaba vormt samen met de Nasridenpaleizen het waardevolste gedeelte; hier bevonden zich ook woonhuizen, ambachtelijke werkplaatsen, moskeeën en openbare baden. Zalen, binnenplaatsen, arcades, fonteinen en tuinen vormen de indrukwekkende paleizen. Na 250 jaar moesten de kaliefen na de herovering wijken voor de Katholieke Koningen.

De paleizen in de Alcazaba werden rijk versierd met stucwerk, edelstenen en tegels; geometrische vormen, bloemmotieven en kalligrafieën sieren de muren. Tot de meest weelderige ruimtes behoort de Sala de Embajadores (Troonzaal), waar de troon stond en officiële ontvangsten plaatsvonden. Ook indrukwekkend is de Patio de los Leones (Leeuwenhof), met zijn verfijnd ogende 124 zuilen en de fontein midden op de binnenplaats, gevormd door twaalf leeuwen. De plafonds zijn eveneens rijk bewerkt: in de Sala de los Abencerrajes hangen bijvoorbeeld stalactieten en in de Sala de los Reyes is het plafond versierd met een schildering van de eerste tien heersers. Het beste uitzicht over het hele paleis vind je bij de Patio de la Reja.

Het Palacio del Partal werd aan het begin van de 14e eeuw gebouwd en is daarmee het oudste bewaard gebleven paleisgebouw van het Alhambra. Oorspronkelijk stond hier een vestingtoren, die werd omgevormd tot uitkijktoren en opging in een siergebouw. Er is ook een binnenplaats die aan een oase doet denken: midden in de tuin staat een fontein, omringd door hoge bomen.

Via een brug kom je bij het Generalife, dat op een aangrenzende heuvel naast het Alhambra ligt. Deze landresidentie betovert met het Patio de la Acequia en de waterspelen. Vanaf hier heb je een perfect uitzicht over het hele Alhambra.

Na de Reconquista van het Iberisch Schiereiland door de Katholieke Koningen gaf Karel V in 1527 opdracht tot de bouw van het paleis. Daarvoor moesten delen van de Nasridenpaleizen wijken, maar het gebouw werd nooit voltooid. Tegenwoordig vind je er het Museum voor Islamitische Kunst en het Museum voor Schone Kunsten. De ronde binnenplaats contrasteert met de vierkante plattegrond van het paleis, die 63 meter lang is.