Het ontstaan van het operagebouw - ter bescherming van de keizer
Het idee om een nieuw operagebouw te bouwen gaat terug op de poging tot aanslag op Napoleon III en zijn vrouw op 14 januari 1858, in de voormalige opera bij de huidige Opéra Garnier. Na dit incident wilde hij een opera laten bouwen die hem veilige toegang tot het avondlijke sociale evenement zou geven. Destijds was de selectieprocedure voor de architect van het gebouw ongebruikelijk. De keizer schreef een grote wedstrijd uit waaraan 171 bouwmeesters deelnamen.
De toen nog onbekende architect
De inzendingen voor de wedstrijd werden geanonimiseerd, en zo werd de jonge bouwmeester en architect Charles Garnier gekozen, die eerder alleen een huurhuis had gebouwd. Zijn weelderige ideeën gingen samen met de geplande herinrichting van de stad Parijs. Om het grote project te realiseren en de uitstraling te versterken, werden zelfs huizen afgebroken om een brede toegangsweg te creëren, de Avenue de l'Opéra. De toegewezen bouwplaats bepaalde ook onvermijdelijk de opzet van het gebouw; Garnier koos voor een symmetrisch ontwerp. Een van de twee zijpaviljoens was bedoeld voor 200 hooggeplaatste logeabonnees; het andere doorbrak de symmetrie en zou de keizer hebben gediend, die ongezien zijn loge had kunnen betreden.
De grote trap van de opera | Foto: Unsplash, Laila Gebhard Ingewikkelde bouw
De bouw van de Opéra Garnier begon in 1860, maar al snel bleek dat de hoge grondwaterstand de bouw zou bemoeilijken. Het project kwam ook stil te liggen door de Frans-Duitse Oorlog, en het gebouw diende een tijdlang zelfs als voedselopslag. Toen in 1873 brand uitbrak in het toenmalige operagebouw, werd besloten dat de Opéra Garnier moest worden voltooid. Na 15 jaar bouwtijd kon de opera eindelijk worden geopend. Napoleon III heeft haar echter nooit gezien, omdat hij tijdens de oorlog het land werd uitgezet en tot zijn dood in 1873 in het buitenland bleef.
De trap van de opera | Foto: Unsplash, Caleb Maxwell De opera in cijfers
De Opéra Garnier werd in 1875 ingewijd en was ooit het grootste theatergebouw ter wereld, totdat het in 1989 werd voorbijgestreefd door de Opéra Bastille. De totale oppervlakte van de opera bedraagt 11.237 m² en lijkt door het verloop van de nieuwe straten aanzienlijk kleiner. De indrukwekkende zaal biedt plaats aan 1900 toeschouwers. Op het podium kunnen tot 450 artiesten tegelijk optreden. De toneeltechniek is verbazingwekkend geavanceerd: hier kunnen decorstukken van 15 meter hoog verschijnen en verdwijnen. Een bijzonder kenmerk van de Opéra Garnier is ook de aanpasbaarheid van het podium, dat voor grote scenografieën kan worden verlengd. Deze verborgen ruimte werd vroeger gebruikt als danszaal en doet tegenwoordig meestal dienst als repetitieruimte.
Garniers oog voor detail
De neobarokke stijl en de luxueuze inrichting hoorden bij het programma toen de opera werd gebouwd. De imponerende schaal van Garniers ontwerpideeën wordt al duidelijk wanneer je binnenkomt: de ruime trap, het Grand Foyer en de ronde Salon du Glacier nodigen uit tot verwondering. Tijdens een bezoek aan de opera werden de toeschouwers zelf performers: zien en gezien worden was hier het motto. Ook de ruime zaal is rijk gedecoreerd, met bladgoud, rood satijn en fluweel die samen een schitterend spel vormen. De kroon op de zaal is de acht ton zware kroonluchter.
Het schitterende Grand Foyer
Rijke gouden versieringen, het kleurrijke plafondfresco en de weelderige kroonluchters maken het Grand Foyer waarschijnlijk tot de meest uitbundige ruimte van de Opéra Garnier. Deze zaal werd vooral gebruikt tijdens pauzes en aan het einde van voorstellingen. Van hieruit kun je ook naar het balkon, met een prachtig uitzicht over de stad Parijs. Aan de twee uiteinden van de foyer liggen de warm gedecoreerde Salon du Soleil en de koeler ogende Salon de la Lune. Oorspronkelijk moest de Salon du Soleil dienen als foyer voor de rookkamer, maar in de haast om het gebouw af te ronden verwisselde de decorateur de twee salons, waardoor de Salon de la Lune uiteindelijk de plek werd om sorbet te eten.
De plafondschildering van Marc Chagall | Foto: Unsplash, Mahdi Samadzad De nieuwe plafondschildering
Een bijzondere blikvanger in de zaal is vooral de plafondschildering van 220 m² van Marc Chagall uit 1964, bedoeld om een modernere stijl te weerspiegelen. De oude plafondschildering werd niet overschilderd, maar bevindt zich nog altijd achter het nieuwe schilderij op doek. Het werk stelt de "Hymne aan de muziek" voor en combineert meer dan een dozijn van de beroemdste opera's en componisten van de westerse wereld, zoals De Toverfluit van Mozart of De vuurvogel van Igor Stravinsky. De verzadigde kleuren en de ronde vorm van het fresco geven het schilderij beweging en harmonie.
De loges van de opera | Foto: Unsplash, Gio Almonte Het spook van de opera
De eerder genoemde mythe van een spook dat in het operagebouw zou wonen, ontstond uit de angstaanjagende ondergrondse geluiden die tijdens de eerste voorstellingen werden gehoord en uit een ongeluk met een kroonluchter, waarbij een conciërge om het leven kwam. Deze legende van het spook van de opera werd ook versterkt door het bestaande bassin voor grondwateropvang en de labyrintachtige gangen van de opera, waar het spook zich goed kon verbergen. De loge 5, de toeschouwersloge van het spook, is vandaag nog steeds op de eerste verdieping te bezoeken.