Alcatraz

Die Insel Alcatraz befindet sich etwa 2 Kilometer von der Küste San Franciscos entfernt im Meer und wurde historisch bereits als Basis eines Leuchtturms, Militärstützpunkt, Militärgefängnis und letztlich Bundesgefängnis genutzt, bevor sie im Jahr 1986 zum Nationalen historischen Denkmal erklärt wurde. Als Bundesgefängnis wurde die Insel für als Besonders schwierig geltende Gefangene aus den ganzen USA genutzt. Aufgrund der gefährlichen Strömungen und des kalten Wassers rund um die Insel galt das Gefängnis als eines, aus dem Ausbrechen unmöglich war. Einige Häftlinge versuchten es dennoch, es gibt aber keinen Beweis, dass einer von jenen es je lebend ans Ufer schaffte. Aus Kostengründen wurde das Gefängnis im Jahr 1963 geschlossen. Von 1969 bis 1971 besetzten indianische AktivistInnen die Insel, um zu fordern, dass jegliches verlassene oder nicht mehr genutzte Land im Besitz der Vereinigten Staaten den Native Americans zurückgegeben wird. Während der Besetzung wurden einige Gebäude beschädigt, und Graffitis zeugen bis heute von diesem geschichtlichen Ereignis. Verschiedene Indianergruppen halten bis heute verschiedene Zeremonien auf der Insel ab, insbesondere an Thanksgiving und am Columbus Day. Alcatraz ist mit jährlich 1,8 Mio. Gästen eine der beliebtesten Touristenattraktionen San Franciscos. Die Insel und das Gefängnis haben einen einzigartigen Platz in der amerikanischen Popkultur und sind Teil unzähliger Bücher, Fernsehserien und Filme.

Nach der Ankunft auf der Insel kann man beim Hauptgebäude des Gefängnisses den Audioguide abholen. Die Audioführung dauert etwa 35 Minuten und hilt bei der ORientierung hin zum Zellengebäude. Danach gelangt man zum Pausenhof, Wasserturm, Leuchtturm (mit einem der besten Ausblicke auf die San Francisco Bay) und das Wärterhaus. Die Nachttour dauert etwas länger, denn sie beginnt mit einer Bootsfahrt um die gesamte Insel. Danach werden kleinere Gruppen von Gästen durch einen Ranger bis zum Zellengebäude geführt. Hier wird dieselbe Audioführung wie am Tag gemacht, danach sind allerdings weitere Bereiche zugänglich, die tagsüber nicht geöffnet sind. Diese variieren, hierzu gehören häufig aber die Krankenstation und die Einzelzellen im Keller. Etwaige Fragen werden von den Rangers gerne beantwortet!

Ja! Al Capone war einer der bekanntesten Häftlinge in Alcatraz und verbrachte 5 Jahre seiner Haftstrafe hier auf der Insel. Er war nicht besonders gefährlich und plante keinen Fluchtversuch, jedoch war es nur mit einer Unterbringung auf der Insel möglich, ihn davon abzuhalten, weiter in kriminelle Aktivitäten auf dem Festland verwickelt zu sein (außerdem wollte man ein Exempel statuieren). Capones Zelle ist nicht besonders markiert, aber leicht zu finden: Zelle 181 in Block B. Die Nummerierung ist etwas schwer zu verstehen, frage im Zweifelsfall die Angestellten. Al Capone verbrachte außerdem aufgrund gesundheitlicher Probleme das letzte Jahr in Alcatraz fast gänzlich auf der Krankenstation.

Auf der Insel Alcatraz wurde zunächst von Julian Workman ein Leuchtturm erbaut, nachdem ihm die Insel zu diesem Zweck 1846 vom Gouverneur Pio Pico übergeben wurde. Die Regierung nutzte die Insel später als militärisches Fort, das ab 1858 mit 200 Soldaten besetzt wurde. Während des Bürgerkrieges waren hier 105 Kanonen positioniert. Als so schwer bewaffnetes Fort wurde Alcatraz zum idealen Militärgefängnis für Konföderierte und Sympathisanten. Es entstanden in dieser Zeit auch viele der teils noch heute zugänglichen Tunnel auf der Insel. Von 1859 bis 1933 war die Militärbasis auch Militärgefängnis, während des ersten Weltkrieges auch für Kriegsdienstverweigerer.

Nur mittels der Fähren der Alcatraz Cruises, die auch Fähren zu nahe gelegenen Angel Island anbieten, lässt sich Alcatraz erreichen. Alle Fähren sind barrierefrei und die Fahrt verläuft üblicherweise ruhig. Stelle sicher, dass du rechtzeitig für die Rückfahrt erscheinst, da die Plätze nach Ankunft vergeben werden.

Es gibt zwar seltene Gelegenheiten, im Zellenblock D zu übernachten (bei diesem wurden Schadstoffe wie Asbest und Blei aus der Bausubstanz entfernt), in der Regel ist das aber nicht möglich. Bis zu 600 Plätze für solche Sonderveranstaltungen werden teilweise bei Spendenaktionen von NGOs verlost.

Mindestens 3 Stunden sollten für einen Ausflug nach Alcatraz eingeplant werden. Die Fährfahrt dauert etwa 12 bis 15 Minuten und dann benötigt man mindestens weitere 2 bis 3 Stunden, um alles zu sehen. Weniger Stress hat man, wenn von 4 Stunden oder einem ganzen Vor- bzw. Nachmittag ausgegangen wird.

Grundsätzlich ist Alcatraz nicht zu gruselig für Kinder, allerdings eher ungeeignet für Kinder unter 5 Jahren. Allein die Fahrt mit der Fähre ist allerdings sehr aufregend für manche Kinder! Es gibt weiters mehr als nur die Geschichte des Gefängnisses zu entdecken: Auch die Kinder der Gefängniswärter lebten hier. Es werden für Kinder spezielle Angebote wie das Junior Ranger-Workbook und dazugehörige Schnitzeljagd für 5 bis 13-Jährige angeboten. Bei erfolgreichem Abschluss werden die TeilnehmerInnen als Junior Rangers vereidigt! Kinder unter 12 können nicht an der Tour hinter die Kulissen teilnehmen und alle Gäste unter 18 müssen durch einen Erwachsenen über 21 Jahre begleitet werden.

The Rock war bekannt dafür, dass von hier niemand fliehen konnte, obwohl Häftlinge es durchaus versuchten. Es gab zur Zeit des Bundesgefängnisses 14 Ausbruchsversuche mit 36 beteiligten Häftlingen, von denen einige vorher aus anderen Gefängnissen auf dem Festland entkommen waren und die daher einige Erfahrung im Täuschen der Beamten hatten. 23 von ihnen wurden gefasst, 6 erschossen und 2 ertranken. 5 Männer verschwanden spurlos, dass sie das Festland erreicht haben, gilt aber als unwahrscheinlich. Ihr Boot wurde wahrscheinlich zerstört und sie ertranken mutmaßlich ebenfalls. Damit gibt es offiziell keinen erfolgreichen Ausbruch von Alcatraz.

Die Insel fällt sehr steil zum Wasser ab, ohne Hilfe kommen RollstuhlfahrerInnen nicht so leicht zum Gefängnisgebäude. Es gibt vor Ort einen elektrischen Shuttle (S.E.A.T.), der in ihrer Mobilität eingeschränkte Gäste vom Landesteg zum Gefängnis bringt. Die Plätze werden hier nach Ankunft vergeben, BegleiterInnen sollten zum Gefängnis hinauf gehen und sich dort mit der Person treffen. Kinder in Kinderwägen können nicht mit dem S.E.A.T. fahren. Landesteg, das Gefängnisgebäude, die Ausstellungen, das Theater, sowie alle Buchläden sind barrierefrei zugänglich.