颐和园

Bien que son nom laisse penser à un seul bâtiment, le Palais d’Été est en réalité un immense complexe de jardins, lacs, pavillons et palais couvrant 2,9 km². Il a été construit par étapes à partir de 1750 dans la zone qui entoure le lac Kunming, en utilisant la forme du lac et la colline de la Longévité comme cadre. Ses bâtiments servaient de bureaux politiques et administratifs, mais aussi d’espaces résidentiels, spirituels et récréatifs pour la famille impériale et son personnel. Le domaine du palais a été en grande partie détruit pendant la Seconde Guerre de l’Opium, dans les années 1850, puis reconstruit par l’empereur Guangzu. Bien qu’il ait été de nouveau endommagé pendant la révolte des Boxers, il a été restauré et ouvert comme parc public en 1924.

Le plan du Palais d’Été repose sur la philosophie chinoise de l’équilibre et cherchait précisément à harmoniser les œuvres humaines avec la beauté naturelle du paysage. Même si les bâtiments devaient répondre à plusieurs usages pratiques, certains espaces ont aussi été laissés volontairement vides afin de permettre la promenade en contemplation spirituelle et l’appréciation du décor. Malgré toute cette philosophie, le lac Kunming est en réalité artificiel ! Il a été créé après que l’empereur Qianlong a décidé de construire un palais en l’honneur du 60e anniversaire de sa mère, et l’agrandissement du lac visait aussi à améliorer le système d’eau de la capitale. La terre excédentaire issue des excavations a également servi à rehausser la colline de la Longévité par rapport à sa hauteur d’origine. Le lac fournissait de l’eau à l’agriculture alentour et offrait aussi un cadre spectaculaire au complexe palatial.

Tout dépend de l’itinéraire que vous souhaitez suivre dans le parc. La plupart des visiteurs arrivent par la Porte Est, où vous verrez la Salle de la Bienveillance et de la Longévité, qui fut la résidence de retraite de l’impératrice douairière Cixi ; elle continuait pourtant à influencer la politique depuis les salles que vous visiterez, même après l’accession officielle de son fils au trône en 1889. Repérez les nombreuses statues de paons, ainsi que les dragons et les phénix, qui représentent le pouvoir de l’empereur, de l’impératrice et de leur dynastie. Près de la salle, vous trouverez le Grand Théâtre à trois niveaux, accessible si vous avez acheté le billet tout compris. Vous pouvez aussi voir la Salle de la Joie et de la Longévité et, si vous vous sentez courageux, photographier l’énorme pierre de l’Iris bleu à l’extérieur : le passionné de pierres qui voulait l’emporter chez lui l’a abandonnée à mi-chemin à cause de sa faillite, et une superstition affirme que même la photographier peut porter malheur au photographe. Vous pouvez traverser le Pont aux Dix-Sept Arches, bordé de statues de lions, et gravir l’arche raide du Pont de la Ceinture de Jade, dont la grande arche permettait au bateau-dragon de l’empereur de passer dessous. À propos de bateaux, vous pouvez aussi visiter le Bateau de Marbre, une réplique en pierre d’une structure d’origine détruite en 1860. En suivant la Longue Galerie, une allée couverte, puis en montant sur la colline de la Longévité, vous pourrez visiter le Pavillon de bronze Baoyun, la majestueuse Tour de l’Encens bouddhique et la Mer de la Sagesse, un bâtiment vert et jaune qui abrite plus de 1 000 statues bouddhistes. Depuis le sommet de la colline, vous profiterez aussi de superbes vues sur le parc et le centre de Pékin.

Il peut être utile d’avoir un guide avec vous pour expliquer ce que vous voyez et vous mener directement vers les parties les plus intéressantes du parc. Méfiez-vous toutefois des guides qui tentent de former des groupes à l’entrée à un prix gonflé, ou des visites d’une heure ou moins, car vous risquez de finir avec l’impression d’avoir été pressé.

Oui ! N’hésitez pas à apporter votre déjeuner et à en profiter dans ce cadre pittoresque. Des stands de nourriture sont aussi disséminés dans le parc si vous préférez acheter quelque chose en chemin.