La réponse de Prague à Paris
L'idée est née après que des membres du Club des touristes tchèques ont vu la Tour Eiffel à l'Exposition universelle de Paris de 1889. De retour à Prague, ils ont imaginé une tour d'observation en fer plus petite sur la colline de Petřín, assez haute pour rendre la ville lisible d'une manière nouvelle depuis le haut. La construction a commencé en mars 1891 et la tour a ouvert en août pour l'Exposition jubilaire. Cette rapidité se sent encore dans sa structure légère et sûre d'elle.
Pourquoi la vue semble si haute
La structure elle-même mesure 58,70 m, une hauteur qui paraît modeste jusqu'à ce que vous vous rappeliez qu'elle se dresse sur une colline à environ 324 m au-dessus du niveau de la mer. C'est pourquoi la montée semble plus grande que la tour seule. Depuis la plateforme à 51 m, le Château de Prague ne domine plus d'en haut ; il devient un repère dans une ville en strates de crêtes, de ponts, de coupoles et de courbes de rivière.
Incendie, émetteurs et reconstruction
La silhouette romantique a aussi eu des fonctions pratiques et des blessures. Un incendie, en 1938, a endommagé la partie supérieure, et en 1953 un émetteur de télévision a changé l'usage de la tour. La grande reconstruction de 1999 à 2002 a remplacé les escaliers usés, ajouté un nouveau tube et un ascenseur, puis rouvert la tour à un flux de visiteurs moderne. Le lieu que vous gravissez aujourd'hui est donc à la fois un monument du XIXe siècle et une infrastructure urbaine soigneusement renouvelée.
Petřín au-delà de la tour
Le Petřín fonctionne mieux quand vous lui laissez un peu d'espace. Le Mur de la Faim, les roseraies, les sentiers de vergers, le Labyrinthe aux miroirs et l'Observatoire Štefánik transforment la tour en point culminant d'un itinéraire vert plus large au-dessus de Malá Strana. Venez seulement pour la plateforme et vous aurez quand même la vue ; laissez du temps à la colline, et la vue commence à se mériter.