Haut, plus haut, l’Empire State Building
Après son achèvement en 1931, l’Empire State Building était sans rival : jusqu’aux années 1970, il fut le plus haut bâtiment du monde et le premier à dépasser les 100 étages. Il resta ensuite longtemps au sommet de New York, jusqu’à la construction du World Trade Center ; après les attentats terroristes dévastateurs du 11 septembre 2001 et jusqu’à la construction du nouveau World Trade Center, l’Empire State Building redevint provisoirement le plus haut bâtiment de Manhattan. Aujourd’hui, il est principalement utilisé à des fins commerciales, à l’exception des observatoires touristiques.
L’Empire State Building au cinéma
Peu de scènes de cinéma sont aussi célèbres : le gorille géant King Kong terrorise tout New York en escaladant le puissant Empire State Building sous les tirs d’avions de chasse. Au-delà de cette image, le gratte-ciel iconique a servi de décor majeur à de nombreux longs-métrages, comme des films de James Bond ou Nuits blanches à Seattle. Dans l’une des scènes les plus célèbres des années 1990, dans le film Independence Day, des extraterrestres font même exploser le bâtiment.
L’Empire State Building vu du ciel | Photo : Unsplash, Bryan Angelo Course annuelle dans les escaliers
Une fois par an, l’escalier, normalement fermé aux visiteurs, ouvre ses portes. C’est pour la compétition annuelle de montée d’escaliers, où des athlètes professionnels, des célébrités et des participants tirés au sort gravissent les 1 576 marches jusqu’au 86e étage le plus vite possible, toujours pour une bonne cause : les recettes sont reversées au handisport. Le record masculin est de 9 minutes et 33 secondes, établi par l’Australien Paul Crake ; le record féminin est de 11 minutes et 23 secondes, établi par l’Autrichienne Andrea Mayr.
L’Empire State Building : un motif très apprécié | Photo : Unsplash, Magnus Andersson L’Empire State Building comme œuvre d’art
L’immense bâtiment new-yorkais n’a pas seulement servi de décor à d’innombrables blockbusters. Andy Warhol, sans doute le représentant le plus connu du pop art, a tourné un film d’art muet intitulé Empire, où le gratte-ciel éponyme apparaît au ralenti pendant huit heures : insoutenable pour les cinéphiles, mais célèbre autant qu’infâme comme œuvre de Warhol.
Tour de transmission insolite
Depuis les années 1980, l’antenne au sommet de l’Empire State Building sert de tour de transmission aux stations de radio et de télévision. Pourtant, ce n’était pas le plan initial. En réalité, des zeppelins devaient pouvoir s’y amarrer, car le gratte-ciel avait été équipé d’un crochet d’ancrage. Après un unique essai avec un petit dirigeable, cela n’est toutefois jamais arrivé.