Grande Muraille de Chine

La Grande Muraille de Chine (萬里長城 ou Wànlǐ Chángchéng) est un ensemble de fortifications et de murs frontaliers construits le long des frontières nord de la Chine. Ils servaient à consolider les territoires chinois, à en marquer clairement les limites, et à les défendre contre les groupes nomades de la steppe eurasiatique. Ils ont été construits en dizaines d'étapes, dont certaines remontent à la période des Printemps et Automnes (771-476 av. J.-C.). Le premier empereur de Chine, Qin Shi Huang, relia des fortifications existantes entre 221 et 206 av. J.-C. afin de protéger des régions contre les attaques nomades. Les murs d'origine étaient en terre compactée, bâtis par des travailleurs forcés, et s'étendaient du Gansu jusqu'à la côte. Les dynasties suivantes construisirent elles aussi des murs dans ces zones, mais sans toujours suivre les tracés d'origine. La dynastie Han (202 av. J.-C. - 220 apr. J.-C.) prolongea les murs vers l'ouest. La dynastie Qi (550 - 574 apr. J.-C.) construisit près de 1 600 km de nouveaux murs, mais ce sont surtout les murs Ming qui subsistent aujourd'hui, avec la célèbre combinaison de créneaux et de tours de guet qui vient à l'esprit quand on pense à la muraille. L'ensemble des murs, y compris les branches et les sections qui ne sont plus reliées au système principal, mesure environ 21 196 km. Toutefois, de nombreux tronçons se sont dégradés et sont fermés au public.

Toutes les zones de la Grande Muraille de Chine ont leurs propres caractéristiques, liées au paysage dans lequel elles ont été construites. L'un des tronçons les plus populaires à visiter depuis Pékin est le tronçon de Mutianyu. Avec des navettes, un téléphérique, un télésiège et une descente en luge d'été, c'est l'un des secteurs les plus accessibles et les plus amusants à découvrir. Il possède aussi d'impressionnantes tours de garde de style Ming, de belles vues, et constitue une bonne introduction si tu veux vivre la Grande Muraille lors d'une courte excursion d'une journée depuis Pékin.

Simatai présente des éléments uniques, comme des murs d'obstacle à l'intérieur des murs principaux, utilisés pour repousser les ennemis qui parvenaient à franchir les créneaux. C'est aussi l'un des seuls tronçons de muraille visitables après la tombée de la nuit, avec une portion plus courte éclairée pour que les visiteurs puissent l'explorer en sécurité. Si tu décides de venir de nuit, tu devras prendre le téléphérique à l'aller comme au retour, ce qui rend le billet un peu plus cher. Simatai se trouve aussi à côté de Gubei Water Town, une ville historique reconstruite où tu peux découvrir des arts et une culture traditionnels. Certains visiteurs trouvent que Gubei Water Town ressemble à un piège à touristes peu authentique, mais d'autres jugent la visite instructive et agréable, surtout en dehors des pics d'affluence.

Badaling est le tronçon le plus fréquenté de la Grande Muraille, et c'est aussi l'endroit où la plupart des responsables politiques et visiteurs officiels en Chine sont conduits. Elizabeth II, Richard Nixon et Gorbatchev ont tous visité Badaling lors de leurs voyages en Chine. Le site est extrêmement fréquenté, et la muraille elle-même a été restaurée plusieurs fois au fil des ans, pas toujours avec discrétion, mais tu profiteras de superbes vues sur la muraille qui disparaît dans les collines lointaines. La capacité quotidienne est limitée à 65 000 visiteurs et, en haute saison, même ce nombre immense de billets peut être épuisé ! Depuis 2020, le tronçon de Badaling est l'un des plus faciles d'accès grâce à une nouvelle liaison ferroviaire à grande vitesse qui part de la gare de Pékin et va directement à Badaling.

Huanghuacheng a été construit pour protéger un mausolée édifié par l'empereur Yongle, aujourd'hui connu sous le nom de Tombeaux Ming. Il est beaucoup moins populaire que d'autres tronçons de la muraille et devient donc le lieu idéal si tu ne supportes pas la foule. Il est aussi proche d'un beau lac et prend vraiment le caractère de la saison pendant laquelle tu le visites. En revanche, il n'a pas été entièrement restauré : attends-toi à marcher et à voir des zones en ruine. Certains prestataires combinent une visite de la muraille de Huanghuacheng avec une excursion aux Tombeaux Ming.

Jinshanling est un autre tronçon tranquille, car il se trouve assez loin de Pékin. Tu peux randonner sur près de 6 km le long de ce secteur, qui compte une forte densité de tours de guet intéressantes et de briques gravées. D'avril à la mi-novembre, un bus direct part du pôle de transport de Dongzhimen ; hors saison chaude, l'accès est plus compliqué.

Cela dépend de ce que tu entends par espace. On peut la voir depuis l'orbite terrestre basse, là où se trouve la Station spatiale internationale, avec un télescope, mais seulement lorsque les conditions météo sont parfaites. Il est beaucoup plus facile de distinguer les villes depuis l'espace, surtout de nuit, car elles ont un impact plus visible à cause de la pollution et de la lumière ; la Grande Muraille de Chine, elle, se fond dans son environnement, est en grande partie non éclairée, et il faudrait vraiment savoir où regarder pour l'apercevoir.

Certains tronçons de la Grande Muraille de Chine sont plus faciles à rejoindre que d'autres. L'une des façons les plus pratiques de visiter la muraille consiste à rejoindre une visite de groupe, en autocar ou en petit groupe en minibus, avec transport et guide. Celui-ci fournit généralement les billets et assure la visite guidée une fois arrivé au tronçon de muraille prévu. D'un autre côté, plusieurs parties de la muraille disposent de panneaux d'information pour les visiteurs, et il est très difficile de se perdre une fois sur place. Si tu préfères visiter seul, à ton propre rythme, tu n'as pas à craindre de manquer quelque chose sans guide.

Cela dépend du tronçon que tu visites. La muraille de Mutianyu dispose d'un téléphérique ou d'un télésiège pour monter de la base au sommet, et Badaling possède aussi un téléphérique. La muraille elle-même peut toutefois être extrêmement raide, avec un sol irrégulier et des marches ; même parcourir quelques centaines de mètres peut donc être difficile pour les personnes à mobilité réduite. Des rampes pour les personnes en fauteuil roulant existent au tronçon de Mutianyu, mais des visiteurs ont signalé qu'elles étaient assez raides et qu'une personne accompagnante leur avait été nécessaire pour franchir le chemin. La Grande Muraille de Badaling est plus adaptée aux fauteuils roulants, avec une voie spéciale pour leurs utilisateurs et une rampe en pente douce entre la tour 1 et la tour 3. Si tu aimes randonner, envisage des tronçons moins fréquentés comme Jinshanling ou Huanghuacheng, où tu peux marcher plus de 3 km le long des murs dans une relative tranquillité.

Non. Les sections qui se raccordent entre elles pour former une seule muraille s'étendent sur plus de 8 046 km, ce qui prendrait environ 18 mois à parcourir intégralement. Mais sur cette distance plus courte, certaines zones sont complètement en ruine, voire sous l'eau, et ne sont pas ouvertes au public. Tu peux marcher assez longtemps, même s'il faudra probablement faire des pauses et aborder chaque tronçon séparément. La muraille peut être extrêmement raide aux endroits où elle serpente sur les sommets des montagnes : ce serait donc une randonnée exigeante plutôt qu'une promenade facile sur un chemin régulier.