Cité interdite

« Cité interdite » est une traduction du nom chinois du palais, Zijin Cheng (紫禁城), et renvoie au fait qu’à l’époque de l’empereur, personne ne pouvait entrer sans son autorisation. Une partie du nom, Zi, signifie pourpre et fait référence à l’étoile Polaire, demeure céleste traditionnelle de l’Empereur céleste, aussi appelé l’Empereur de Jade, l’une des représentations du dieu primordial. En tant que demeure de l’empereur terrestre, la Cité interdite était le pendant terrestre de l’étoile Polaire.

La Cité interdite est l’attraction touristique la plus populaire de Chine, avec 14 millions de visiteurs par an, soit plus que n’importe quelle section individuelle de la Grande Muraille, et ce n’est pas un hasard. C’est le plus grand palais impérial du monde, avec plus de 980 bâtiments et 8 700 salles, ainsi que la plus grande collection au monde de structures médiévales en bois préservées. Sa construction a commencé en 1406 sous l’empereur Yongle, membre de la dynastie Ming, a duré 14 ans et a nécessité le travail de plus d’un million d’ouvriers. Au fil de ses 600 ans d’histoire, elle a accueilli 24 empereurs ; le dernier, Puyi, a vécu dans le palais jusqu’à son abdication en 1912. Aujourd’hui, elle abrite le Musée du Palais, l’une des plus grandes collections chinoises d’objets historiques et de trésors, avec de la porcelaine, du jade et d’autres reliques importantes.

Ton guide te fera passer par la porte du Midi, face à la porte de l’Harmonie suprême. En la franchissant, tu arriveras sur une grande place, en face de la salle de l’Harmonie suprême, où les empereurs étaient couronnés, accordaient des audiences aux visiteurs et célébraient d’autres cérémonies importantes tout au long de l’année. Une visite simple par l’itinéraire le plus court te fera aussi passer par la salle de l’Harmonie centrale, où les cérémonies étaient répétées, la salle de l’Harmonie préservée, où se tenaient les banquets impériaux et les examens nationaux, le palais de la Pureté céleste, où se trouvaient les appartements privés et le bureau de l’empereur, la salle de l’Union du Ciel et de la Terre, où l’impératrice recevait les autres concubines, et le palais de la Tranquillité terrestre, où se trouvaient ses appartements. Lors d’une visite plus longue, tu pourrais aussi voir le pavillon de la Gloire littéraire, la salle du Culte des ancêtres, qui comprend une galerie d’horloges et de montres, ainsi que les six palais de l’Est et les six palais de l’Ouest, où vivaient les concubines impériales et leurs enfants. Tu sortiras près du parc Jingshan, et de nombreuses visites passent aussi par le parc. Monte au sommet de la colline pour une superbe vue sur toute la Cité interdite.

La place Tiananmen, ou porte de la Paix céleste, se trouve juste au sud de la Cité interdite et abrite plusieurs monuments et mémoriaux, en plus du mausolée du président Mao. De nombreuses visites de Pékin traversent la place avant de poursuivre vers la Cité interdite. L’accès est gratuit, même s’il peut y avoir des contrôles de sécurité ; si tu visites sans guide, tu peux donc facilement passer du temps sur la place le même jour que ta visite de la Cité interdite.

Tu peux filmer ou prendre des photos librement dans les esplanades et les autres espaces extérieurs du complexe. Tu peux aussi prendre des photos dans les salles d’exposition, à condition de ne pas utiliser de flash ni de trépied.

L’itinéraire le plus populaire et le plus court traverse directement le centre du complexe et prend environ 2 heures. Si tu veux en voir davantage, d’autres parcours bifurquent à droite et à gauche de la série centrale de salles et d’esplanades. Si tu choisis l’un de ces itinéraires, prévois au moins 4 heures dans la Cité interdite ; avec un guide ou un audioguide, et des pauses pour grignoter ou reposer tes pieds, tu peux facilement passer une journée entière dans le complexe.