HMS Belfast

Le HMS Belfast est un navire de la Royal Navy lancé en 1938 et admis au service en 1939, un mois avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Le navire et son équipage ont servi en mer du Nord et dans le cercle arctique avant de participer aux débarquements du Jour J. En 1945, il a été envoyé à Sydney pour soutenir les opérations de guerre en Extrême-Orient, mais la capitulation du Japon le 15 août a fait qu'il n'a pas été engagé dans la région pendant la guerre. Le navire est resté affecté à des postes en Extrême-Orient jusqu'au déclenchement de la guerre de Corée, lorsqu'il a rejoint la force navale des Nations unies. Il a été remis en service pour la dernière fois en 1963, envoyé à Gibraltar et a participé à des exercices de dragage de mines en Méditerranée avant de rentrer à Portsmouth. Tout au long des années 1960 et 1970, plusieurs voix se sont mobilisées pour empêcher que le Belfast soit envoyé à la casse ; en 1971, il a été remorqué à Londres et aménagé en musée avant d'ouvrir au public le 21 octobre 1971, jour anniversaire de la bataille de Trafalgar. Depuis, c'est un musée flottant.

Le HMS Belfast compte 9 ponts ouverts au public, dont la plupart sont aménagés pour montrer aux visiteurs à quoi ressemblaient la vie et le travail sur un navire de la marine. Vous verrez les quartiers de couchage, l'infirmerie, la boulangerie, les tourelles de canon et la buanderie, ainsi que le pont des pavillons et la salle des opérations, d'où le capitaine et les officiers commandaient le navire. Vous pourrez aussi visiter Serving the Seas, une exposition interactive permanente consacrée aux 80 ans d'histoire du HMS Belfast, avec des récits de membres de ses équipages au fil des années. Tout au long de l'année, des événements spéciaux sont également proposés, comme Ship Shape, qui explique ce qu'il faut pour garder un navire en bon état de fonctionnement et prévenir les dommages à long terme.

Une fosse a été creusée dans le lit du fleuve pour accueillir la coque du HMS Belfast lors de son premier amarrage près de Tower Bridge, mais comme la Tamise est un fleuve soumis aux marées, le navire monte et descend encore avec le mouvement de l'eau. Il est fixé à deux ducs-d'Albe, des structures artificielles stables, pas des animaux, qui l'empêchent de trop bouger, même lors des plus fortes marées. Ce mouvement de montée et de descente est assez doux et ne provoque généralement pas le mal de mer.

Absolument ! Les enfants de 5 ans et plus apprécieront de monter et descendre les échelles, d'explorer les ponts du navire, d'interagir avec les expositions et d'écouter la version spéciale de l'audioguide conçue pour les enfants. Si vous venez avec de très jeunes enfants, les échelles et les escaliers peuvent être difficiles. Seul le pont « 2 » est accessible avec une poussette ; ailleurs, les jeunes enfants devront peut-être être portés, aidés ou surveillés de près lorsqu'ils passent d'un pont à l'autre.

Il faut au moins 90 minutes pour parcourir tout le navire si vous êtes pressé. Cela dit, si vous voulez lire tous les panneaux, manger un morceau au café ou participer à l'une des activités pour familles, prévoyez plutôt une demi-journée dans le musée.