Les débuts au tournant du millénaire
Pour l'inauguration du nouveau millénaire, le 31 décembre 1999, l'London Eye a ouvert sous le nom de Millennium Wheel, même s'il est resté fermé pour des travaux d'amélioration jusqu'en mars 2000. À l'origine, il devait refermer après cinq ans, à l'expiration du bail. Mais les choses ont tourné autrement : dès 2002, le contrat a été prolongé et la grande roue est ainsi devenue un élément permanent de la skyline de Londres.
Capsules symboliques
Les 32 capsules de l'London Eye représentent les 32 boroughs de Londres, mais elles sont numérotées de 1 à 33. La raison : le numéro 13 manque, car il est censé porter malheur. La capsule numéro 2 a été baptisée Coronation Capsule à l'occasion du 60e anniversaire du couronnement de la reine Élisabeth II. Pour son 70e anniversaire en 2022, un petit pub lui a aussi été dédié dans l'une des gondoles.
Presque la plus haute attraction de Londres
Jusqu'à l'ouverture de la plateforme d'observation de The Shard, l'London Eye était le point de vue le plus haut de Londres, avec une vue fantastique sur tous les bâtiments emblématiques de la ville. À l'est, on aperçoit la cathédrale Saint-Paul, le Tower Bridge et The Shard ; à l'ouest, la colonne Nelson, le Buckingham Palace et les Houses of Parliament. Par temps clair, la vue peut porter jusqu'à 40 km.
Pas une grande roue ordinaire
D'un point de vue technique, l'London Eye ne peut pas être qualifié de Ferris Wheel, du nom de George Gale Ferris Jr., qui construisit la première structure de ce type en 1893. Il est en effet soutenu latéralement, c'est-à-dire qu'il tourne sur un porte-à-faux. Même s'il était la plus haute grande roue du monde lors de son ouverture, il existe aujourd'hui des roues plus hautes à Nanchang, Singapour et Las Vegas, mais celles-ci sont de véritables Ferris Wheels. L'London Eye peut donc revendiquer d'être encore la plus haute grande roue de sa conception.