Colisée

Le Colisée proposait tout sauf un divertissement léger. Les célèbres combats de gladiateurs étaient presque toujours sanglants. Des prisonniers de guerre et des esclaves s'affrontaient avec des dagues et des lances, parfois jusqu'à la mort. Les jeux du Colisée n'étaient toutefois pas un massacre désordonné. Les combattants étaient longuement entraînés et devaient respecter des règles claires, avec même des arbitres pour les faire appliquer. Les gladiateurs victorieux jouissaient d'une grande popularité auprès du peuple romain, comme des stars du sport aujourd'hui, et quelques-uns s'enrichissaient même. Environ 20 % des gladiateurs ne survivaient pas à ce spectacle cruel.

Dans l'arène, il n'y avait pas seulement des esclaves qui s'affrontaient. Lors des venationes, les combattants faisaient face à des animaux exotiques comme des lions. Des milliers d'animaux moururent dès l'année d'inauguration. Déjà à l'époque, cela ne faisait pas l'unanimité. Les chasses aux animaux ont pourtant duré plus longtemps que les combats de gladiateurs, car elles furent encore pratiquées pendant plusieurs années après la chute de l'Empire romain d'Occident.

Plusieurs mètres sous la puissante arène se trouvait une machinerie de scène sophistiquée. Grâce à des passages souterrains, des monte-charges et des trappes, des animaux ou même des décors entiers de forêt et de désert pouvaient surgir du sol. Pour le public de l'époque, l'effet devait être particulièrement impressionnant.

Au début, des batailles navales étaient même rejouées dans le Colisée. Les sources confirment que l'arène pouvait être inondée afin de permettre à des navires avec équipage de naviguer dans le Colisée. Cela n'a toutefois plus été possible lorsque des caves furent construites sous l'immense amphithéâtre.

Le Colisée était conçu avec une efficacité surprenante. Comme les gradins et les couloirs se soutenaient mutuellement, un très grand nombre de personnes pouvaient rejoindre leur place en quelques minutes sans difficulté. En moyenne, 65 000 spectateurs assistaient aux spectacles, souvent sanglants, même si l'édifice pouvait théoriquement accueillir jusqu'à 80 000 personnes. L'entrée au Colisée était gratuite pour tous les Romains. Les personnes des classes inférieures se trouvaient dans les étages les plus hauts, tandis que les nobles pouvaient être tout près du spectacle.

Avec Néron, cinquième empereur de Rome, le vaste empire méditerranéen entra en crise. Le règne de Néron se termina par le Grand incendie de Rome, qu'il aurait lui-même provoqué. Après avoir pris le pouvoir à l'issue d'une guerre civile, l'empereur Vespasien rendit en 72 apr. J.-C. la zone du palais de Néron à la population romaine comme geste public. Un amphithéâtre devait finalement y être construit, destiné à éclipser tous les autres.

La construction du Colisée fut achevée en moins de dix ans. Vespasien ne vécut toutefois pas assez longtemps pour voir son achèvement. En 80 apr. J.-C., une cérémonie d'inauguration fastueuse dura 100 jours, avec de nombreux combats de gladiateurs et d'animaux ainsi que des batailles navales.

Par la suite, l'arène fut utilisée avec succès pendant plus de 400 ans pour divertir les foules. Ce n'est que lorsque l'Empire romain d'Occident approcha de sa fin, au Ve siècle, que les spectacles sanglants devinrent progressivement moins fréquents. Au début de la domination des Goths, des chasses aux animaux furent encore organisées pendant quelques années. Le dernier témoignage date du début du VIe siècle.

À partir du Moyen Âge, l'ancienne arène servit souvent d'espace de vie, de lieu d'activité ou même de cimetière. Des familles aristocratiques de la Renaissance firent démonter les pierres du Colisée. Après le Moyen Âge, l'édifice fut fragilisé par des tremblements de terre, ce qui explique la forme incomplète de la ruine actuelle. Ce n'est qu'au XVIIIe siècle que le pape Benoît XIV mit fin à la destruction progressive du Colisée. Il devait devenir un lieu de mémoire pour les martyrs chrétiens. Aujourd'hui, il reste toutefois débattu que des chrétiens soient réellement morts dans le Colisée.

À partir du XIXe siècle, les premières explorations archéologiques de l'arène commencèrent. Les plus grands travaux de restauration débutèrent en 2013, avec l'objectif de rendre encore plus de zones de l'arène accessibles au public. Les recherches ont récemment permis de comprendre comment fonctionnait la machinerie scénique souterraine. Depuis 1999, le Colisée est aussi un symbole contre la peine de mort. Lorsqu'un pays abolit la peine de mort, l'amphithéâtre est illuminé de couleurs pendant deux jours.

Les visiteurs du Colisée devraient aussi jeter un œil aux sites archéologiques du Forum Romanum et du Mont Palatin, tous deux à distance de marche du Colisée. Le Forum romain était le centre des décisions politiques et judiciaires de la Rome antique. Jules César y fut assassiné en 44 av. J.-C. Le mont Palatin, lui, représente la colline centrale sur laquelle Rome fut bâtie. Selon la légende de la fondation de Rome, le mont Palatin est l'endroit où la louve allaita Romulus et Rémus. Depuis l'époque impériale, la famille de l'empereur résidait exclusivement sur le mont Palatin. Les ruines des palais d'Auguste, de Tibère et de Domitien peuvent aujourd'hui se visiter.

La journée commence à l'hôtel ou dans l'appartement. Le soleil brille, les oiseaux chantent et, devant ta fenêtre, la ville éternelle se dévoile. Après une douche rafraîchissante, tu pars chez ton fournisseur de café de confiance et dégustes un Cappuccino et un Cornetto (un croissant italien) fourré au chocolat ou à la crème de pistache. Avec cette base juste et 'typiquement italienne' dans l'estomac, tu te mets en route. Ton hôtel se trouve idéalement en plein centre, alors tu marches au lieu de prendre le métro. D'ailleurs, le métro de Rome ne passe pas directement sous la ville et ses célèbres monuments, car la construction d'un réseau souterrain détruirait trop de sites antiques encore potentiellement inconnus. Marcher a aussi l'avantage de te laisser admirer la ville en chemin vers le Colisée. La Via dei Fiori Imperiali te mène le long de fouilles antiques et directement au Colisée.

Tu aperçois déjà le Colisée de loin. En chemin, tu passes devant le Forum Romanum et le Mont Palatin. Ces deux attractions sont incluses dans ton billet. Pour moi, cela fait un peu trop de visites en une seule journée, ou comme j'aime le dire, trop de 'vieilles pierres' pour un jour ; nous gardons donc ces attractions pour une autre fois. Une fois arrivé au Colisée, des vendeurs ambulants t'accueillent avec des éventails et de l'eau. Je prends volontiers l'eau, car il y a peu de Nasoni (fontaines d'eau potable) dans ce quartier.

Il est maintenant temps d'entrer dans le Colisée. Tu passes sous des arches vieilles de plus de 2 000 ans, et la vue te coupe littéralement le souffle. Ton billet inclut un guide, ce qui te permet d'explorer autant de parties du Colisée que possible. Pendant la visite, tu parcours les couloirs du Colisée, explores l'arène où se déroulaient autrefois de spectaculaires combats de gladiateurs, ainsi que les souterrains, et tu écoutes des histoires sur la vie dans la Rome antique. Tu imagines très bien les gradins remplis de spectateurs enthousiastes qui suivaient le spectacle de près. Reconnaissant d'avoir choisi une visite guidée, tu quittes à nouveau le Colisée. Ton guide a rendu l'expérience encore plus spéciale et a su te passionner pour l'histoire fascinante et l'architecture de cette merveille antique.

Après ta visite du Colisée, tu vas vers l'extrémité est et rejoins mon spot photo préféré. Il y a ici un peu moins de touristes, et tu peux obtenir une belle photo avec le Colisée en arrière-plan si tu t'assieds sur la rampe des escaliers. Il est presque midi et ton estomac réclame un encas. Tu continues donc vers l'est et prends des Supplì (croquettes de riz romaines proches des ‘Arancini’ du sud de l'Italie) au restaurant Come una Volta. Juste à côté, à la gelateria La Dolce Vita, tu t'offres une glace. Sur le chemin du retour, tu découvres même de l'Aperol to go. Comme c'est les vacances, le Day-Drinking est permis, alors tu prends un gobelet et te diriges vers le parc de la Domus Aurea pour savourer ton Aperol à l'ombre. Rome ne serait pas Rome sans une église à proximité. Tu décides donc de visiter aussi la Basilica di San Clemente et la Basilica dei Santi Quattro Coronati pendant que tu es là.

Tu as déjà parcouru des dizaines de milliers de pas aujourd'hui, mais tu veux encore voir le Circus Maximus. Tu prends donc une trottinette électrique, que tu peux louer via une application, et pars vers ta destination. Le trajet a coûté environ 3 € et valait clairement le coup. Au Circus Maximus, tu peux observer des coureurs, des cyclistes et des personnes qui promènent leur chien. Le soleil est déjà plus bas, et tu as coché un autre beau motif photo sur ta liste. Malheureusement, les moustiques pullulent ici ; tu reprends donc vite ta trottinette électrique pour retourner vers le centre.

Au Colisée, tu as remarqué que les restaurants sont nettement plus chers et que, malheureusement, les plats n'ont pas l'air si bons. Tu ne veux pas tomber dans les pièges à touristes et décides de dîner ailleurs. Mais avant, tu as vraiment besoin d'une douche et d'une courte pause. Prêt pour le dîner, tu repars. Tu as trois options. Soit tu prends un Sandwich to go chez All'Antico Vinaio. Faire la queue vaut la peine, car les sandwichs de focaccia fraîchement cuite avec crème de pistache, mortadelle et stracciatella sont incroyablement délicieux. Ensuite, tu peux faire une tournée des bars et découvrir où l'Aperol est le meilleur. Tu peux aussi manger près du Piazza Navona. Pour des conseils de restaurants, visite notre page sur le Piazza Navona. Trastevere vaut toujours le détour pour le dîner. Pour savoir quoi y manger, consulte notre page sur Trastevere.

Le ventre plein et le cœur chargé de souvenirs, tu reprends finalement le chemin du retour, sachant que tu as passé une journée inoubliable à Rome, commencée par la visite de l'impressionnant Colisée et terminée avec les trésors et les plaisirs de cette ville fascinante.

La construction du Colisée commença en 72 apr. J.-C. sous l'empereur Vespasien, qui ne vécut pas assez longtemps pour voir son achèvement en 80 apr. J.-C. Ses fils Titus et Domitien achevèrent la construction du Colisée. Le Colisée fut principalement bâti par des esclaves juifs, supervisés par des ingénieurs et artisans romains. On estime qu'environ 60 000 à 100 000 esclaves juifs participèrent à la construction du Colisée.

Le Colisée est le plus grand amphithéâtre antique du monde. Il mesure environ 189 m de long, 156 m de large et atteint plus de 48 m de haut. Il pouvait accueillir entre 50 000 et 80 000 spectateurs.

À l'origine, le Colisée s'appelait 'Amphithéâtre flavien', car Vespasien, premier empereur de la dynastie flavienne, l'avait commandé. Le nom 'Colisée' vient du mot latin 'colosseus', qui signifie 'colossal' ou 'énorme'. Le Colisée reçut ce nom en raison de la statue 'Le Colosse de Néron' située à côté. Le long nom 'Amphithéâtre flavien' fut vite remplacé par le simple mot 'Colisée'.

Le Colisée fut principalement construit en travertin, une pierre calcaire locale, et en briques. Le travertin est le matériau de construction de nombreux édifices romains, comme le Fontaine de Trevi, le Piazza di Spagna, ainsi que les murs extérieurs du Basilique Saint-Pierre. Il est étonnant que le Colisée soit encore partiellement intact malgré son âge, les pillages, puis les dégâts causés par les tremblements de terre et les incendies.

En plus des combats de gladiateurs, le Colisée accueillait aussi des chasses aux animaux et des reconstitutions de batailles navales. Ces différents événements attiraient des personnes de toutes les couches de la société romaine.

Les grands événements du Colisée étaient gratuits pour tous ! Les empereurs organisaient et finançaient souvent eux-mêmes ces événements afin de gagner en popularité et en soutien auprès des Romains. En bonus, il y avait souvent de la nourriture gratuite.

Il est impossible de savoir avec certitude combien de personnes et d'animaux ont perdu la vie au Colisée. Pendant environ 350 ans, environ 400 000 gladiateurs, esclaves, condamnés, prisonniers et autres artistes seraient morts. Le nombre augmente nettement avec les chasses. On pense que des millions d'animaux ont été tués dans le Colisée. Ce n'est pas officiellement confirmé, mais le Colisée serait responsable de l'extinction de certaines espèces animales dans les régions autour de Rome.

Contrairement à l'idée courante de combats sanglants, les combats de gladiateurs ressemblaient davantage aux matchs de boxe que nous connaissons aujourd'hui. Les gladiateurs étaient répartis en classes selon leur taille et leur style de combat. Des arbitres et des médecins surveillaient le combat. Les affrontements ne se terminaient souvent pas par la mort. Les gladiateurs expérimentés pouvaient devenir des célébrités et mener de longues carrières, perdant des combats sans mourir. Cela ne signifie pas qu'ils étaient sans sang, mais qu'ils étaient moins brutaux qu'on ne l'imagine souvent. Un très grand nombre de gladiateurs trouvèrent toutefois la mort dans l'amphithéâtre.

Le Colisée était un chef-d'œuvre d'ingénierie romaine. Il disposait d'un système sophistiqué d'ascenseurs, de trappes et de tunnels pour soutenir les spectacles et changer les décors.

Au fil des siècles, le Colisée est devenu un symbole de la résistance et de la résilience de Rome. Bien qu'il ait été endommagé par des tremblements de terre, des pillages et la pollution, il se dresse encore aujourd'hui comme un témoignage emblématique de la civilisation romaine.

Aujourd'hui, le Colisée est l'une des attractions touristiques les plus populaires au monde et attire chaque année des millions de visiteurs. Il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et demeure un monument vivant de l'histoire et de la culture de la Rome antique.

Commode était un véritable empereur romain et un amateur bien connu de combats de gladiateurs et de sports sanglants en général. Il entrait souvent lui-même dans l'arène pour combattre. Cependant, lorsqu'il combattait, il le faisait souvent contre des adversaires handicapés ou sans défense, ou contre des animaux qui ne pouvaient pas lui faire de mal. Il était considéré comme sadique, ce qui lui valut l'antipathie des citoyens de Rome et contribua à sa chute ultérieure. Il ne mourut pas en affrontant un gladiateur héros du peuple dans l'arène, contrairement à ce que montre le film.

Les combats de gladiateurs ne prirent pas fin à cause de la transition de l'empire vers le christianisme, mais à cause de leurs coûts élevés. Le Colisée était en état de déclin au Ve siècle. L'Empire romain connaissait une forte décadence, et les ressources nécessaires pour entretenir le bâtiment, payer les gladiateurs et se procurer des animaux sauvages étaient rares.

Au cours de son histoire, le Colisée a aussi servi de cimetière, de lieu de culte, d'habitation, d'atelier pour artisans et commerçants, de foyer pour un ordre religieux, de château fortifié et, plus récemment, d'attraction touristique.

Le Colisée est considéré comme un symbole contre la peine de mort. Lorsqu'une personne est graciée d'une condamnation à mort, ou lorsque la peine de mort est abolie dans un pays, le Colisée est illuminé en doré et vert.

Ray Charles, Billy Jones, Paul McCartney et Elton John ont donné un concert juste à côté du Colisée ou dans le Colisée. Le concert d'Elton John était gratuit et a attiré de nombreux visiteurs sur la Via dei Fiori Imperiali.

Bède le Vénérable, théologien et historien, a formulé cette phrase au VIIIe siècle : dum colosseum stabit, Roma stabit; dum Roma stabit, mundus stabit (tant que le Colisée tiendra debout, Rome tiendra debout ; tant que Rome tiendra debout, le monde tiendra debout)