Musées du Vatican

Nicolas V (1447-1455) et Alexandre VI (1492-1503) furent deux papes qui eurent une grande influence sur la création des Palais apostoliques. La chapelle Nicoline, située au cœur du Palais apostolique, à deux pas des Loges de Raphaël et des salles où seraient plus tard construits les appartements de Jules II et de Léon X, doit son nom au pape Nicolas V (Tommaso Parentucelli, 1447-1455), qui la fit aménager sur ce qui était autrefois les deux derniers étages de la tour élevée pour protéger un noyau palatial préexistant sous Innocent III (1198-1216). Le magnifique décor de la chapelle est l'une des grandes œuvres du XVe siècle italien.

Le pape Nicolas V, grand humaniste parmi les papes, lança vers 1450 la construction de l'actuel complexe du palais pontifical. À sa mort en 1455, seuls l'Appartement Borgia et les Chambres de Raphaël étaient achevés.

Sixte IV fit construire la chapelle de la maison pontificale, la chapelle Sixtine, entre 1471 et 1484. Sous Innocent VIII, la maison de jardin du Belvédère fut édifiée entre 1484 et 1492. Alexandre VI agrandit le complexe avec la tour dite Borgia, qui servait de fortification.

Aujourd'hui, l'ensemble du palais pontifical forme un complexe d'environ 1 400 salles, 55 000 m² de surface au sol et une vingtaine de cours. Seule une petite partie de ce complexe est réservée au pape et à sa cour ; la majeure partie est ouverte aux visiteurs.

Les papes et d'autres membres de l'Église catholique ont été parmi les plus grands mécènes des arts, et les Musées du Vatican abritent leur vaste collection. Les musées se composent de plusieurs galeries et salles plus petites : certaines exposent peintures et sculptures, tandis que d'autres sont des œuvres d'art à part entière. Des sculptures et mosaïques de la Rome antique à l'art moderne d'inspiration religieuse, les Musées du Vatican présentent environ 20 000 œuvres très diverses. Parmi les grands noms à repérer figurent Léonard de Vinci, Le Caravage, Vincent van Gogh, Salvador Dalí et Pablo Picasso.

Prends aussi le temps de visiter les Chambres de Raphaël, commandées comme une suite d'appartements pour le pape Jules II et décorées de superbes fresques de la Haute Renaissance. Et, bien sûr, assure-toi de ne pas manquer la chapelle Sixtine, avec son célèbre plafond et Le Jugement dernier de Michel-Ange, ainsi que des fresques de Botticelli, Le Pérugin, Pinturicchio, Ghirlandaio et Rosselli.

Les Jardins du Vatican, ceux qui se trouvent près des Musées du Vatican, ne se visitent qu'avec un guide autorisé à certaines dates. Comme le nombre de billets est limité, la visite peut être difficile à réserver, mais elle est vivement recommandée : les jardins réunissent une superbe série de fontaines, une végétation du monde entier soigneusement entretenue et même une reconstitution de la grotte de Lourdes. Tu auras aussi de très belles vues sur le dôme de la basilique Saint-Pierre.

D'autres jardins pontificaux se visitent à Castel Gandolfo, la résidence d'été du pape. Les Jardins Barberini y étaient autrefois réservés à l'usage privé du pape, mais le pape François les a ouverts au public en 2014.

Des billets existent pour les jardins seuls ou pour les jardins avec le Palais apostolique, et il existe même un billet VIP qui inclut les Musées du Vatican, les Jardins du Vatican, les Jardins Barberini et Castel Gandolfo.