Qu’est-ce que Highclere Castle ?
Highclere Castle est une demeure de campagne actuellement détenue par le 8e comte de Carnarvon, qui y vit avec son épouse, la comtesse de Carnarvon. La propriété occupait à l’origine le site du palais des évêques de Winchester et figurait dans le Domesday Book. Elle fut achetée en 1679 par Sir Robert Sawyer, procureur général de Charles II et de Jacques II, et ses descendants possèdent encore le château aujourd’hui.
Le style du château
Le château actuel a été construit dans le style jacobéthain par Sir Charles Barry, qui a aussi conçu les Houses of Parliament à Londres. Même si ce style a été appliqué au XIXe siècle, l’objectif était de donner l’impression que le château datait de la fin du XVIe siècle. L’intérieur réunit des meubles et des œuvres d’art collectés par les nombreuses générations qui y ont vécu, tandis que plusieurs pièces se distinguent par leur style victorien.
De quoi parle Downton Abbey ?
Le château a sans doute gagné sa plus grande célébrité lorsqu’il est devenu le décor de Downton Abbey. Cette série télévisée, un drame historique très populaire, a été diffusée de 2010 à 2015. Elle racontait l’histoire d’une famille aristocratique fictive, les Crawley, héritiers des comtes de Grantham, et de leurs domestiques. Six saisons ont couvert la période allant du naufrage du Titanic en 1912 à la dernière saison située en 1925, en passant par la Première Guerre mondiale. En 2019, une adaptation cinématographique a aussi repris l’histoire en 1927. Highclere Castle a servi d’extérieur à Downton Abbey, et le grand hall, la bibliothèque, la salle de musique, le salon de réception, le Saloon et la salle à manger, ainsi que plusieurs chambres, ont été utilisés comme lieux de tournage.
Autres projets cinématographiques
Les projets télévisés et cinématographiques de Downton Abbey sont maintenant terminés, mais le château a aussi été utilisé pour d’autres productions au fil des ans, notamment Robin Hood: Prince of Thieves, Agatha Christie’s Marple et Jeeves and Wooster. Rien ne garantit qu’un futur projet de cinéma ou de télévision ne perturbera pas les horaires de visite, mais les détails devraient être disponibles sur le site du château bien à l’avance.
Exposition égyptienne
Aussi surprenant que cela puisse paraître, Highclere Castle vaut aussi le détour pour les passionnés d’Égypte antique. Le 5e comte de Carnarvon était un égyptologue amateur passionné et, en 1922, il finança une fouille qui mena à la découverte du tombeau du roi Toutânkhamon. Si la majeure partie des trésors de Toutânkhamon est exposée en Égypte, l’exposition égyptienne présente ici plusieurs œuvres d’art et objets intéressants de la collection de Lord Carnarvon, dont certaines pièces autrefois exposées au British Museum. Vous y verrez aussi des répliques d’objets provenant du tombeau de Toutânkhamon.