Piazza Navona

Dès 46 av. J.-C., César fit construire sur le site actuel un terrain de sport pour compétitions athlétiques, agrandi en 85 apr. J.-C. par l'empereur Domitien et capable d'accueillir plus de 30 000 spectateurs. Le stade servait aux courses de chevaux, aux combats de gladiateurs et aux compétitions d'athlétisme.
Le nom de la place vient probablement du mot latin agones, qui signifie 'compétition' ou 'jeux'. Il aurait ensuite évolué de agone à nnagone, puis navone, avant de devenir Navona.

Des Romains aisés s'installèrent dans le secteur et commencèrent à encadrer la place de bâtiments. Une première église fut également construite. Dans cette église, Sant'Agnese in Agone, vous pouvez aujourd'hui voir les vestiges de l'ancien stade. Malgré cela, des courses de chevaux, foires, marchés et fêtes continuaient d'avoir lieu sur la place.
La forme de l'arène est restée visible jusqu'à aujourd'hui, car les bâtisseurs ont utilisé ses murs extérieurs pour leurs maisons.

La place devait être reconstruite sous le nom de Forum Pamphilj, sur le modèle des fastueux forums impériaux. C'est pourquoi un ancien aqueduc fut prolongé jusqu'ici. Le forum resta toutefois inachevé. Grâce à l'aqueduc, la Fontaine de Neptune, la Fontana del Moro et la Fontaine des Quatre-Fleuves se dressent aujourd'hui sur la place. Les quatre fleuves symbolisent les plus grands cours d'eau des quatre continents alors connus : le Danube, le Nil, le Gange et le Rio de la Plata.

Les étés de la Ville éternelle pouvaient devenir très chauds. À partir du XVIIe siècle, les Romains inondaient donc régulièrement la place en bouchant les évacuations des fontaines, créant une sorte de piscine en plein air pour se rafraîchir. Mais la propagation rapide du paludisme et la crainte d'une épidémie à Rome firent interdire ce plaisir aquatique au milieu du XIXe siècle.

La place est la plus animée au coucher du soleil. Quand les visiteurs partent dîner, les artistes apparaissent et transforment la Piazza en scène pleine de musique et d'art. Prévoyez donc assez de temps sur le chemin du dîner pour vous imprégner de cette atmosphère grisante. Le soir, la place ressemble presque à une émission en direct d'Italy's Got Talent. Mon moment préféré : une acrobate dans un grand cerceau, en pleine démonstration.

Au-delà de l'art, qu'il s'agisse d'acrobaties, de musique ou de peinture, les trois fontaines m'ont aussi fascinée. Le bruit de l'eau apaise, et rester près des bassins donne une agréable impression de fraîcheur. Je n'y mettrais pourtant pas les mains. Pour vous rafraîchir vraiment, utilisez plutôt les fontaines d'eau potable appelées Nasoni, que vous trouverez partout dans Rome.

La descente vers le 'souterrain' est très intéressante. Certains arcs du stade sont visibles sous l'église Sant'Agnese in Agone. D'autres vestiges de la structure antique se trouvent aussi dans la Via Zanardelli.

Quand vous avez fini de visiter Piazza Navona, je vous suggère de passer par l'Osteria da Fortunata voisine pour des spaghetti cacio e pepe. L'adresse est connue pour préparer les pâtes fraîches devant les clients. En raison de sa grande popularité, il faut malheureusement parfois attendre jusqu'à une heure en été pour obtenir une table. À quelques pas, Mr. 100 Tiramisu vous attend pour le dessert. Là aussi, il faudra faire la queue, mais vous aurez de toute façon besoin d'une pause entre les pâtes et le tiramisu. Si vous aimez le gelato, une boutique Gelateria Venchi se trouve près de Panthéon, à seulement 5 minutes à pied.

Selon une amie qui vit à Rome, Piazza Navona mérite aussi une visite à d'autres moments de l'année. À Noël, un beau marché de Noël s'installe sur la Piazza avec de l'artisanat et des douceurs à grignoter. Pendant le Carême, la place devient un spectacle coloré de fêtes, de masques et de musique. Le carnaval de la Piazza est connu pour son ambiance animée, où l'on danse, chante et célèbre en costumes élaborés.