Basilique Saint-Pierre

La basilique Saint-Pierre est la plus grande et la plus importante église catholique du monde, avec une capacité pouvant atteindre 20 000 personnes. Elle possède aussi la coupole la plus haute du monde : la coupole de Michel-Ange monte à 136 m jusqu'à la croix au sommet. L'église a été achevée en 1626 sous Urbain VIII, après plus de 120 ans de construction commencée sous le pape Jules II en 1505. La construction de l'église a été en partie financée par les indulgences, des contributions monétaires censées améliorer les chances du donateur d'aller au ciel après sa mort. Cet usage des indulgences a été critiqué par Martin Luther et a fait partie des facteurs qui ont déclenché la Réforme. Techniquement, l'église n'est pas une cathédrale, car elle n'est pas le siège du pape dans le diocèse de Rome : cette fonction revient à la cathédrale Saint-Jean-de-Latran. Officiellement, c'est une basilique majeure, ce qui en fait un lieu de pèlerinage essentiel, surtout pendant le Jubilé romain.

La réponse est complexe ! Plusieurs architectes ont influencé la construction de la basilique pendant ses 120 années de chantier. Le projet a commencé avec Donato Bramante, qui a remporté un concours pour concevoir la nouvelle basilique et voulait fonder son plan sur une immense croix grecque, surmontée d'une coupole majestueuse semblable à celle du Panthéon. Bramante a été remplacé en 1513 par un trio composé de Giuliano da Sangallo, Fra Giocondo et Raphaël ; les deux premiers sont morts en 1515, laissant à Raphaël l'essentiel du travail jusqu'à sa mort en 1520. Son successeur, Baldassare Peruzzi, a conservé la structure interne des absides, mais il est largement revenu au plan en croix grecque en supprimant les nefs prévues par Raphaël. Antonio da Sangallo le Jeune a ensuite proposé un plan combinant des éléments des idées de Peruzzi, Raphaël et Bramante, tout en veillant à renforcer certains éléments architecturaux internes qui avaient déjà commencé à se fissurer. Michel-Ange a pris la suite en 1547, à contrecœur, sur l'insistance du pape Paul, et on lui attribue le mérite d'avoir porté le projet à un stade où il pouvait être exécuté avec succès. La nef et la façade ont été conçues par Carlo Maderno, qui a aussi ajouté la nef. Gian Lorenzo Bernini a conçu le Baldaquin (le pavillon qui couvre l'autel central) et adapté les piliers originaux de Bramante, les transformant en niches avec des escaliers menant à des balcons. Ces balcons abritaient les quatre reliques les plus précieuses du Vatican : la lance qui perça le flanc du Christ, le voile de Véronique, un fragment de la Vraie Croix et une relique de saint André, frère de saint Pierre. Il a aussi conçu le monument qui abrite la chaire de saint Pierre, devenue trop fragile pour être utilisée.

L'œuvre d'art la plus célèbre à l'intérieur de la basilique Saint-Pierre est probablement la Pietà de Michel-Ange, une représentation émouvante de Marie tenant le corps mort du Christ après la crucifixion. Tu la trouveras dans la première chapelle à gauche en entrant dans la basilique. Observe aussi les statues de saints plus grandes que nature placées dans les niches autour du Baldaquin, réalisées par le Bernin. Elles représentent sainte Hélène, saint André, saint Longin et sainte Véronique, chacun tenant l'une des reliques les plus importantes de la basilique. Le pilier nord-est de la coupole abrite une statue de saint Pierre en majesté, attribuée à Arnolfo di Cambio, sculpteur du XIIIe siècle. Le pied de la statue est presque usé par les pèlerins qui font la queue chaque jour pour l'embrasser.

Si ce qui t'intéresse le plus est l'atmosphère à l'intérieur de la basilique Saint-Pierre, ou si cela te suffit d'être impressionné sans contexte supplémentaire, tu n'as pas besoin de prendre un audioguide ni de suivre une visite guidée. Un audioguide est disponible si tu veux en apprendre davantage sur les œuvres d'art et l'architecture de l'église. Si tu veux vraiment comprendre la basilique et pouvoir poser les questions qui te viennent en chemin, une visite guidée est une excellente idée ! Assure-toi simplement de ne pas te séparer de ton groupe quand il y a beaucoup de monde. Tu n'as pas besoin d'audioguide ni de visite guidée pour profiter de la montée à la coupole de la basilique.

Bien sûr ! La coupole de la basilique Saint-Pierre offre l'une des plus belles vues de Rome. Tu peux soit gravir 231 marches, soit prendre l'ascenseur jusqu'au premier niveau. Une fois là-haut, tu peux explorer l'intérieur de la coupole et sortir sur le toit pour voir les statues des apôtres visibles depuis la place Saint-Pierre en contrebas. Certaines parties de cette zone sont accessibles aux personnes en fauteuil roulant ou à mobilité réduite. Pour atteindre le tout dernier niveau de la coupole, tu devras monter 320 marches supplémentaires dans un escalier en colimaçon très étroit, qui peut être difficile si tu es claustrophobe. Tu ne croiseras personne dans le sens inverse, car l'escalier de descente est ailleurs, mais cela reste exigeant.

En plus de saint Pierre lui-même, enterré sous l'église, plusieurs personnalités importantes reposent dans la basilique. Il y a des tombes au niveau principal de l'église, en plus de celles situées sous terre dans les Grottes vaticanes ou la nécropole. Dans les Grottes vaticanes, dont la visite est gratuite, tu trouveras les tombes de nombreux papes passés ainsi que celles des prétendants Stuart au trône d'Angleterre : Jacques III, Charles Édouard Stuart (Bonnie Prince Charlie) et son frère, le cardinal Henry Benedict. Tu verras aussi la tombe de la reine Charlotte de Chypre et celle de la reine Christine de Suède, qui ont toutes deux terminé leur vie en exil à Rome. Parmi toutes les tombes visitables dans la basilique principale, la plus populaire est probablement celle du pape Jean-Paul II. Depuis sa canonisation en 2014, la tombe de Jean-Paul II a été déplacée dans la chapelle Saint-Sébastien et reçoit des centaines de milliers de visiteurs chaque année.

Oui ! La basilique Saint-Pierre possède sa propre communauté paroissiale locale et des messes régulières y sont célébrées toute la journée. De 7 h à 8 h 30, des messes sont célébrées en plusieurs langues à différents autels : choisis ta langue et indique aux agents que tu viens assister à la messe. De 9 h à midi, des messes en italien ont lieu toutes les heures à l'autel de Saint-Joseph. À 17 h, il y a aussi une messe en latin. Le dimanche, des messes en italien et en latin ont lieu à différents horaires entre 9 h et 17 h 30. La confession est aussi possible tous les jours de 7 h à 12 h 30 et de 16 h à 19 h, ainsi que de 7 h à 13 h et de 16 h à 19 h les dimanches et jours saints. Tu devras prévenir le personnel si tu veux assister à la messe ou te confesser, car les zones sont délimitées par des cordons pour ne pas déranger les participants.