Chaussée des Géants

Le Giant’s Causeway est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1986 et fait partie d'une réserve naturelle nationale depuis 1987. Il est célèbre pour ses formations rocheuses caractéristiques : des colonnes de basalte qui s'emboîtent et créent l'effet d'un chemin pavé. Les formes de basalte, majoritairement hexagonales, se sont formées à la suite d'éruptions volcaniques il y a 50 à 60 millions d'années, pendant le Paléocène, lorsque le basalte en fusion s'est refroidi et contracté, se fissurant d'une manière comparable à de la boue sèche. À l'origine, la Chaussée faisait partie du plateau thuléen, qui s'étendait entre l'Irlande du Nord, l'Écosse, la Norvège, l'Islande, l'est du Groenland et plusieurs îles de l'Atlantique Nord. Quand l'océan Atlantique Nord s'est ouvert et que les continents modernes ont commencé à se former, le plateau s'est fragmenté. Outre le Giant’s Causeway, des éléments subsistent au Groenland, dans la Fingal’s Cave à Staff, en Écosse, et ailleurs au Royaume-Uni.

Le nom de la Chaussée vient d'un mythe irlandais mettant en scène la figure légendaire de Finn McCool (Fionn mac Cumhaill). Géant dans certaines versions du récit, homme aux pouvoirs surhumains dans d'autres, Finn McCool aurait construit la Chaussée pour se rendre en Écosse et affronter un géant écossais, Benandonner. Dans certaines versions de l'histoire, Benandonner arrive en Irlande et se retrouve face à un bébé terriblement immense : Finn McCool déguisé. Horrifié à l'idée de combattre le père d'un tel nourrisson, Benandonner repart en courant vers l'Écosse par la Chaussée, détruisant les pierres derrière lui. Cette version du mythe explique pourquoi il existe une formation rocheuse apparemment correspondante sur l'île de Staff, en Écosse. Le nom irlandais de la Chaussée, « pierres de gué des Fomhóraigh », laisse entendre que les habitants avaient d'autres mythes à l'époque préchrétienne, même si aucun de ces récits n'a survécu. Les Fomhóraigh, ou Fomoriens, ont peut-être appartenu à un panthéon de dieux ou à un groupe plus ancien de géants, mais les mythes qui les reliaient à la Chaussée ont en grande partie disparu.

Tu n'as pas besoin de billet pour la Visitor Experience si tu comptes marcher jusqu'aux pierres et ne veux pas utiliser le parking du Giant’s Causeway. Les sentiers publics sont vraiment publics ! En revanche, si tu veux utiliser le Visitor Center, géré par le National Trust, et si la visite guidée et/ou l'audioguide inclus dans la Visitor Experience t'intéressent, l'accès payant en vaut la peine. Tu peux aussi choisir la Clifftop Experience, plus complète, où un garde du parc t'emmène en bus jusqu'au Dunseverick Castle avant de te guider pendant environ deux heures et demie de marche jusqu'à la Chaussée, le long du sentier panoramique au sommet des falaises. Prévois environ quatre heures au total entre l'arrivée et le départ ; le billet comprend aussi l'accès à toute la Visitor Experience au Visitor Centre.

Le Visitor Center comprend une exposition sur le Giant’s Causeway, la science derrière sa structure géologique, ainsi que les mythes et légendes qui l'entourent. Il abrite aussi une boutique de souvenirs, un café, un bureau de change et des toilettes. Le Wi-Fi gratuit est également disponible à l'intérieur, et tu y trouveras aussi le comptoir des audioguides pendant ta visite. D'autres toilettes se trouvent à l'extérieur du Visitor Center et sont accessibles au grand public, mais les services disponibles y sont beaucoup plus limités.

Si les pierres elles-mêmes peuvent être difficiles à parcourir pour les visiteurs à mobilité réduite, les visiteurs en situation de handicap devraient pouvoir les rejoindre et découvrir le Giant’s Causeway. Il y a 15 places de stationnement accessibles au Car Park 2, le plus proche du Visitor Center, mais les visiteurs en situation de handicap qui ne comptent pas participer à la Visitor Experience doivent être déposés, puis leurs voitures stationnées hors du site. Une navette accessible en fauteuil roulant relie le Visitor Center aux pierres. Trois fauteuils roulants manuels peuvent être empruntés au Visitor Center. Les fauteuils roulants électriques et manuels peuvent être utilisés dans le Visitor Center et sur le Green Trail jusqu'à la Chaussée, mais il n'est pas recommandé d'emmener des fauteuils roulants sur les pierres de la Chaussée. Les personnes en fauteuil roulant peuvent aussi venir avec un accompagnateur pour les aider sur le sentier, car les conditions varient selon la météo. Des toilettes accessibles sont disponibles à l'intérieur et à l'extérieur du Visitor Center, et des installations de change pour adultes se trouvent à l'intérieur du Visitor Center. Les chiens d'assistance sont les bienvenus dans le Visitor Center et sur la Chaussée. Des rangers du National Trust sont présents sur le site en journée pour aider en cas d'urgence. Des boucles à induction sont disponibles à la billetterie et dans toute la zone d'exposition du Visitor Center, et une boucle à induction portable peut être utilisée pendant les visites guidées. Un membre du personnel peut proposer des visites guidées en langue des signes britannique, mais elles doivent être réservées bien avant ta visite en contactant le Visitor Center.

Non. Même si le site semblerait offrir un décor saisissant, Game of Thrones n'a pas utilisé le Giant’s Causeway lui-même comme lieu de tournage. Cependant, de nombreux endroits le long du littoral ont servi de lieux de tournage, et certaines excursions d'une journée qui les visitent incluent aussi le Giant’s Causeway comme étape. Parmi les lieux proches figurent Dunluce Castle, utilisé comme Pyke Castle, le siège de la famille Greyjoy, Ballintoy Harbor, qui apparaît comme les Îles de Fer, et Downhill Beach, qui a servi de décor à Dragonstone. Une autre attraction proche est le Carrick-a-Rede Rope Bridge, également géré par le National Trust. Ce site impressionnant abrite un pont de corde construit pour la première fois en 1755 afin de relier l'île de Carrick-a-Rede aux falaises. Certaines excursions d'une journée dans cette région d'Irlande du Nord incluent aussi une visite du Carrick-a-Rede Rope Bridge.