Château de Neuschwanstein

Schloss Neuschwanstein est le château allemand par excellence, celui auquel beaucoup pensent quand ils imaginent un château en Allemagne : posé de façon romantique au sommet d’une montagne, avec de hauts murs gris et des tourelles qui s’élancent vers le ciel. Il ne déparerait pas dans une illustration des contes des frères Grimm, mais le château est en réalité bien plus moderne : il n’a été achevé qu’en 1886, et le roi qui l’a commandé, Louis II de Bavière, est mort mystérieusement avant que l’intérieur ne soit terminé. Ses salles ont été ouvertes au public peu après sa mort et, depuis, il est devenu l’une des destinations touristiques les plus visitées d’Europe, avec plus de 1,3 million de visiteurs par an.

Esprit créatif derrière le château de Neuschwanstein, le roi Louis II de Bavière était un homme complexe qui supportait mal les devoirs de monarque. Il détestait les grands rassemblements, préférant vivre à l’écart et concevoir des châteaux et palais fantastiques. Ayant grandi dans le château voisin de Hohenschwangau, il connaissait très bien la région et esquissa pour la première fois les ruines qui se dressaient sur le site du château de Neuschwanstein en 1859, à l’âge de 14 ans. Le roi Louis II était largement considéré comme fou et, le 10 juin 1886, une commission gouvernementale arriva au château de Neuschwanstein avec l’ordre de déposer le roi et de le placer en détention. Il résista, mais lui et les habitants venus à son secours furent finalement maîtrisés par la police. Il fut conduit au château de Berg, au bord du lac de Starnberg. Le 13 juin 1886, le roi Louis II et un psychiatre de l’hôpital psychiatrique de Munich, le Dr Bernhard von Gudden, partirent se promener dans le parc du château et disparurent. Après plus de 2 heures de recherches, leurs corps furent retrouvés dans les eaux peu profondes du lac, et il fut conclu que le roi Louis s’était suicidé par noyade. Beaucoup ont considéré cette version comme un mensonge évident, car l’autopsie montra qu’il n’y avait pas d’eau dans les poumons de Louis II, et le corps de von Gudden portait des traces de violence. Au fil des années, plusieurs personnes ont affirmé connaître la vérité, du pêcheur personnel du roi à la comtesse Josephine von Wrba-Kaunitz, mais ce qui s’est réellement passé ce soir-là reste un mystère.

Le roi Louis II était passionné par les opéras de Richard Wagner et devint l’un des plus importants mécènes du compositeur après les problèmes de Wagner avec ses créanciers. Wagner dut toutefois aussi faire face aux critiques du gouvernement bavarois plus conservateur et fut prié de quitter Munich en 1865, ce qui bouleversa tellement le roi qu’il envisagea sérieusement d’abdiquer pour suivre le compositeur. Wagner lui-même convainquit Louis de rester, et les deux hommes gardèrent une relation particulière au fil des années suivantes. Louis prêta de l’argent à Wagner pour achever son théâtre d’opéra à Bayreuth. La mythologie présente dans les opéras de Wagner inspira le château de Neuschwanstein, et Louis II engagea même un décorateur de théâtre, Christian Jank, pour l’aider dans les premiers plans. Beaucoup de pièces du palais présentent des frises ou des peintures inspirées des récits des opéras de Wagner, notamment la légende du Graal, Tannhäuser et Lohengrin. Bien que le château ait été conçu comme un hommage à Wagner, le compositeur mourut en 1883 et ne le vit jamais achevé.

En raison de la mort prématurée du roi Louis II, l’intérieur du château n’a jamais été achevé. Les visites guidées parcourent les appartements d’apparat, situés aux étages supérieurs du château, et montrent quelques exemples fascinants de l’historicisme allemand. Les pièces ont souvent été conçues pour évoquer le Moyen Âge, mais le château disposait pourtant des technologies les plus récentes du XIXe siècle, dont des lignes téléphoniques, l’eau chaude courante et un système de chauffage central. Les visiteurs découvrent la salle des Chanteurs, la salle du Trône, le salon, le cabinet de travail et la salle à manger. Les visites sont proposées en anglais et en allemand et durent environ 30 minutes. Un audioguide est disponible en japonais, français, espagnol, italien, tchèque, slovène, russe, polonais, chinois (mandarin), portugais, hongrois, grec, néerlandais, coréen, thaï, arabe et hébreu.

Oui ! Il a inspiré le château original de la Belle au bois dormant du premier parc à thème Disney, Disneyland à Anaheim, en Californie, ainsi que les versions de Disneyland Paris et de Hong Kong Disneyland. On retrouve aussi certains éléments dans le château de Cendrillon de Walt Disney World, en Floride, et à Tokyo Disney.

Café and Bistro est le nom du café situé au deuxième étage du château, où les visiteurs peuvent prendre des boissons et de petites bouchées. Sinon, un peu plus bas sur la route depuis l’entrée du château se trouve le restaurant affilié Schlossrestaurant Neuschwanstein, qui sert des spécialités bavaroises. À l’origine, c’était la cantine des ouvriers qui construisaient le château ; aujourd’hui, il accueille souvent des groupes en visite et d’autres visiteurs du château. Par beau temps, vous pouvez profiter de la vue depuis la terrasse du restaurant.