Les premiers transports en 1933
Le 22 mars 1933, les premiers transports de prisonniers arrivèrent au camp installé dans une ancienne usine de poudre et de munitions. Ce qui commença à Dachau devint un modèle de terreur SS ; dès 1934, le système développé sous Theodor Eicke influença d'autres camps de concentration. Cette date n'est pas seulement un repère, mais le début d'une mécanique de persécution.
Un système de camps, pas un site isolé
Plus de 200 000 prisonniers venus de plus de 40 nations furent détenus à Dachau et dans ses camps annexes, et au moins 41 500 personnes moururent. À la fin de la guerre, le camp se trouvait au centre d'un réseau de 140 camps annexes, principalement dans le sud de la Bavière. Cette échelle explique pourquoi le terrain ouvert et silencieux peut être si difficile à mesurer du regard.
Libération et après-guerre difficile
À la fin d'avril 1945, au moins 25 000 prisonniers du système concentrationnaire de Dachau furent forcés de marcher ou de monter dans des trains. Des unités de l'armée américaine libérèrent le camp le 29 avril 1945, mais le site ne devint pas immédiatement le mémorial que vous voyez aujourd'hui. Il servit ensuite à accueillir des anciens prisonniers malades, à des fins d'internement et comme camp de réfugiés avant que la mémoire ne le transforme lentement.
Le mémorial a ouvert en 1965
L'initiative des survivants fut décisive. Le Mémorial du camp de concentration de Dachau ouvrit le 9 mai 1965, puis un réaménagement conduisit à l'exposition principale actuelle en 2003. Sa structure autour du parcours des prisonniers aide à passer du fait historique au destin individuel ; c'est pourquoi il vaut la peine de prendre son temps dans les salles d'exposition.