Cnossos

À partir de la fin du IIIe millénaire av. J.-C., le site prit plus d’importance à mesure que des royaumes se développaient autour de lui, comme l’indiquent les complexes palatiaux qui existaient déjà à cette époque. Un tremblement de terre détruisit presque tous les palais de Crète entre 1750 et 1700 av. J.-C., mais ils furent ensuite reconstruits de manière encore plus élaborée. Le palais de Knossos fut utilisé au moins jusqu’en 1370 av. J.-C. Selon les historiens, après une invasion mycénienne au XIVe siècle av. J.-C., la culture minoenne disparut, Knossos fut détruite et abandonnée. Ce n’est que vers 1000 av. J.-C. que la ville fut repeuplée.

La Knossos grecque et romaine des siècles suivants se trouve, quant à elle, près des ruines du palais, mais seule une petite partie en a été fouillée à ce jour.

Le marchand crétois et archéologue amateur Minos Kalokairinos mit au jour pour la première fois des parties du site en 1878. Les fouilles systématiques commencèrent en 1900 sous la direction de l’ethnologue anglais Arthur Evans et durèrent jusqu’en 1914. Plus de 20 000 m² du site furent dégagés pendant cette période. Les reconstructions du palais que tu peux encore voir aujourd’hui remontent à Evans, même s’il fut critiqué pour avoir fondé cette reconstruction sur l’esthétique des bâtiments de son époque et sur des descriptions de textes anciens plutôt que sur l’interprétation des vestiges qu’il avait trouvés. L’usage exact du site reste sujet à spéculation : certains archéologues pensent qu’il s’agissait de la capitale ou d’un centre administratif, tandis que d’autres y voient une nécropole ou un lieu sacré.

Selon la tradition, le Minotaure était une créature hybride mythique, anthropophage, mi-taureau mi-homme, née du manque de respect de Minos envers le dieu de la mer Poséidon. Minos fit construire pour cette créature un labyrinthe mythique, dans lequel elle resta prisonnière. Après que Minos eut vaincu les Athéniens, ceux-ci durent lui remettre tous les neuf ans sept jeunes filles et jeunes hommes en tribut, qu’il sacrifiait au Minotaure. Seul le prince Thésée, aidé d’Ariane, la fille de Minos qui était tombée amoureuse de lui, parvint à mettre fin à cette pratique. Il vainquit le Minotaure et s’enfuit à Naxos avec Ariane et les otages. L’emplacement du labyrinthe reste enveloppé de mystère, même si, selon les légendes, il se trouve soit sous le complexe palatial de Knossos, soit dans une grotte à environ 3 heures de distance.

Avec une poussette, tu auras du mal ici à cause des nombreux chemins non pavés et des escaliers. En revanche, la visite des sites archéologiques de Knossos est tout à fait recommandée aux enfants plus grands. Pour en apprendre davantage sur la mythologie de ce lieu fascinant de Crète, il existe même des offres et des visites guidées spécialement pour les familles.