Construction au XIXe siècle
Entre 1886 et 1894, le Tower Bridge a été construit pour créer une nouvelle traversée du fleuve dans l'East End londonien. Le défi de l'époque consistait à créer un passage sans perturber le trafic maritime vers le port de Londres. Le choix s'est donc porté sur un pont basculant, qui permet aux navires de passer quand c'est nécessaire. À l'époque, le gouvernement imposa un style gothique afin de l'harmoniser avec le Palace of Westminster voisin.
Une technique de construction spectaculaire
À son ouverture à la fin du XIXe siècle, le Tower Bridge était une prouesse technique impressionnante. Ce pont suspendu et basculant de 244 m de long s'ouvrait à l'origine grâce à des machines à vapeur ; ce n'est qu'en 1974 qu'il a été converti à l'hydraulique à huile. L'ouverture des tabliers reste impressionnante aujourd'hui grâce à leurs chaussées massives.
Tower Bridge comme attraction touristique
Aujourd'hui, le pont est toujours utilisé en permanence par les voitures, les vélos et les piétons. En même temps, des espaces d'exposition sont ouverts aux visiteurs, avec les salles des machines et la passerelle entre les deux tours. Le pont se retrouve aussi régulièrement au cœur de célébrations spéciales, comme les Jeux olympiques d'été de 2012 ou les feux d'artifice annuels du Nouvel An.
Ce que propose l'exposition
Dans l'exposition permanente, les visiteurs en apprennent plus non seulement sur la construction, mais aussi sur le fonctionnement et l'entretien du Tower Bridge. La passerelle piétonne vitrée, à 42 m au-dessus du fleuve, permet d'observer les navires qui passent en contrebas. Les salles des machines, converties de la vapeur à l'électricité en 1976, sont également accessibles. L'exposition met aussi en avant les personnes dont le travail est nécessaire au fonctionnement du pont. Une autre section traite des ponts dans d'autres villes et permet une comparaison directe.