Marie Tussaud, née Marie Grosholtz, est née à Strasbourg, en France, en 1761. Après la mort de son père, elle et sa mère se sont installées chez un médecin nommé Philippe Curtius, qui avait fondé à Paris une entreprise de modelage en cire et qui a formé Marie à l’art de créer des figures de cire. De 1780 jusqu’au début de la Révolution française, Marie a réalisé des portraits célèbres de personnalités comme Benjamin Franklin et Voltaire, mais, parce qu’elle avait travaillé pour la famille royale, elle a été arrêtée pendant la Terreur et n’a échappé à l’exécution qu’en acceptant de fabriquer les masques mortuaires de personnes guillotinées. En 1802, elle est partie à Londres pour présenter certaines de ses pièces, mais elle s’y est retrouvée bloquée lorsque les guerres napoléoniennes ont éclaté et que le retour en France est devenu impossible. Elle a alors parcouru la Grande-Bretagne avec son fils, avant de s’installer finalement à Londres et d’y fonder le musée de cire original Madame Tussauds. Après sa mort en 1850, son fils a poursuivi son travail, et le musée est resté géré par ses enfants, ses petits-enfants et même ses arrière-petits-enfants jusqu’aux années 1930. Madame Tussauds Hollywood a ouvert en 2009 et constitue la 4e destination aux États-Unis. Il existe aujourd’hui 23 sites dans le monde, chacun avec ses propres collections locales de figures de cire.
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