Book of Kells

L'impressionnante bibliothèque du Trinity College a été construite au XVIIIe siècle et possède une vaste collection de manuscrits médiévaux. Faisant partie des Legal Deposits of Ireland, elle conserve un exemplaire de chaque livre publié en Irlande. L'imposant Long Room, lambrissé de bois et long de 65 m, est la salle principale de l'Old Library, avec son arche arrondie si reconnaissable. Chaque jour, deux pages du livre sont présentées à tour de rôle dans l'une des vitrines de la bibliothèque.

Le Book of Kells se compose de passages de texte et d'illustrations qui te laisseront fasciné. Les œuvres d'art chrétien médiéval sont richement conçues et brillent de couleurs vives. Elles offrent un aperçu des croyances, de l'histoire et de la spiritualité de l'Irlande du haut Moyen Âge.

Autrefois, la couverture du Book of Kells était décorée d'or et de joyaux. Pour protéger le précieux livre des Vikings, la communauté monastique d'Iona s'enfuit en Irlande. Malheureusement, le Book of Kells tomba tout de même entre les mains des Vikings en 1007 apr. J.-C. ; en arrachant sa reliure, ils causèrent au livre des dommages irréversibles.

Après le vol, les pages du Book of Kells furent enterrées par les voleurs, puis retrouvées plus tard. Après que l'archevêque Ussher eut vendu le livre à l'armée anglaise en 1621, il fut conservé au Dublin Castle jusqu'en 1661, date à laquelle Charles II en fit finalement don au Trinity College.

On suppose que le manuscrit richement décoré était destiné à être exposé plutôt qu'à être utilisé dès le départ lors de cérémonies. Les indices qui appuient cette théorie se trouvent surtout dans le texte, souvent difficile à comprendre : des mots sont omis et certains passages sont répétés.

Le Book of Kells illustre chacun des quatre Évangiles de la Bible chrétienne, mais il ne contient qu'une partie de l'Évangile selon Jean. Les pages vierges indiquent que le livre est incomplet. Les chercheurs soupçonnent que l'actuel Book of Kells, composé de 340 feuillets de parchemin de veau, comprenait à l'origine 30 autres textes et illustrations. Plus tard, au XIXe siècle, des relieurs l'ont découpé jusqu'à sa largeur actuelle de 33 cm. L'exposition Turning Darkness Into Light explique plus en détail comment le livre a été relié.

En 2023 commence le projet de rénovation de l'Old Library, qui rendra l'imposant Long Room inaccessible pendant les trois années suivantes. Pendant les travaux, l'exposition du Book of Kells sera toutefois installée temporairement dans le New Square du college. Le projet prévoit des améliorations structurelles et la rénovation des installations, sous la direction du studio d'architecture Heneghan Peng. Un vaste programme de numérisation aura également lieu.