Acropole

En 448 av. J.-C., quand Athènes devint le centre du monde hellénique, elle accéda à la puissance et à la richesse. Les bâtiments encore visibles aujourd'hui sont le résultat de la victoire sur les Perses et symbolisent aussi le pouvoir d'Athènes sur la ligue de Délos, l'alliance des cités-États. Les anciens bâtiments de l'Acropole furent détruits par un incendie lorsque les Perses pillèrent Athènes en 480 av. J.-C. Les temples nouvellement érigés devaient servir de forme de propagande, envoyant un message au reste du monde antique. Parmi eux figurent le Parthénon, l'Érechthéion, les Propylées et le temple d'Athéna Niké. La démocratie, la philosophie, le théâtre, la liberté d'expression et la liberté de parole sont nés sur cette colline.

Le temple d'Athéna Niké est le premier temple ionique de l'Acropole ; la plupart des autres sont construits dans le style dorique. Il fut édifié après des victoires militaires en l'honneur d'Athéna Niké, la déesse de la victoire. La construction du temple fut achevée en 425 av. J.-C. ; par rapport aux autres temples de l'Acropole, il paraît délicat et gracieux. Parmi les temps forts figurent la frise sculptée et les balustrades ornées de déesses de la victoire.

Le bâtiment central, et donc le plus remarquable, de l'Acropole est aussi l'attraction principale pour la plupart des visiteurs. Le Parthénon est le plus grand temple de l'histoire grecque ; construit au Ve siècle av. J.-C., il est dédié à Athéna, la déesse protectrice de la ville. Au fil du temps, le Parthénon a souvent été endommagé et détourné de son usage : il a d'abord servi d'église, puis de mosquée. À l'intérieur de l'imposant édifice se trouvait autrefois une statue d'ivoire de la déesse Athéna, ornée d'or. Comme d'autres statues de la déesse, elle fut emportée à Constantinople en 465 apr. J.-C. et détruite par des chrétiens furieux en 1203.

Le temple de l'Érechthéion fut construit entre 420 et 406 av. J.-C. et constitue la structure la plus asymétrique de la Grèce antique. Le bâtiment central est le naos, orné de colonnes de 6 m de haut. Le point fort de cet édifice est le portique des Caryatides, soutenu par six grandes figures féminines, les jeunes filles de Karyai, les Caryatides. Ces figures ne sont toutefois que des répliques : cinq originaux se trouvent au musée de l'Acropole et un au British Museum. Le temple abritait d'importantes reliques de la ville : les traces du trident de Poséidon, une source salée qu'il aurait créée dans son conflit avec Athéna et la tombe du roi légendaire Cécrops Ier. Le temple de l'Érechthéion a aussi été réutilisé comme église, siège du gouvernement et harem.

Les Propylées forment l'édifice d'entrée inachevé du Ve siècle av. J.-C., qui servait à la fois d'accès aux lieux sacrés de l'Acropole et de galerie de tableaux. Au XIIIe siècle, ils furent transformés en résidence princière et poste de commandement. C'est le premier bâtiment où deux styles architecturaux, ionique et dorique, furent combinés. L'édifice d'entrée, avec ses colonnes de marbre hautes de huit à dix mètres, est la structure à colonnes la plus complexe et la plus importante de ce type. Aujourd'hui, il abrite la porte Beulé, qui correspond à la sortie actuelle de l'Acropole.

La muraille fortifiée, connue sous le nom de Pelargikon ou muraille pélasgique, fut érigée pour la défense au XIIIe siècle av. J.-C. Quand Athènes devint une démocratie, la colline sacrée fut encore aménagée et perdit sa fonction d'origine. À l'époque de Thucydide, on disait que la muraille mesurait plusieurs mètres de haut, mais aujourd'hui seul un talus est visible, car les fondations de la muraille d'origine se trouvent sous le niveau de la colline actuelle.

L'odéon d'Hérode Atticus fut érigé vers 161 apr. J.-C. par Hérode Atticus en mémoire de son épouse. Le théâtre est de forme semi-circulaire et mesure 76 m de diamètre. À l'époque, il pouvait accueillir jusqu'à 5 000 personnes. Aujourd'hui, il est encore utilisé dans le cadre du festival d'Athènes, le Festival hellénique.

Depuis les années 1980, seules des fouilles essentielles sont menées afin de permettre une restauration douce du monument historique. Pour cela, des méthodes de conception théoriques et scientifiques sont utilisées afin de restituer le caractère initialement prévu. Seuls des outils et des techniques proches de ceux de l'époque sont également employés. De plus, comme autrefois, le marbre utilisé pour les restaurations provient du mont Pentélique. Les restaurations sont financées par le gouvernement grec et l'UE.

Depuis 2009, le Musée de l'Acropole d'Athènes, au pied de la colline, se visite. Il a été conçu par l'architecte Bernard Tschumi et réunit la plupart des découvertes archéologiques mises au jour, notamment des sculptures. Vous pouvez notamment y voir les sculptures originales des Caryatides de l'Érechthéion, certaines figures du fronton et d'autres frises. Toutefois, encore aujourd'hui, certaines sculptures emportées à Londres par Lord Elgin au XIXe siècle se trouvent aussi au British Museum.