Robben Island Prison

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Au large du Cap, Robben Island (Robbeneiland en afrikaans) abrite l'une des prisons les plus tristement célèbres de tous les temps : Nelson Mandela, entre autres, y a été détenu pendant 18 ans. Aujourd'hui, l'île se visite comme un mémorial qui rappelle les heures les plus sombres de l'Afrique du Sud.

Les visites comprennent généralement l'aller-retour en ferry et un parcours dans le complexe avec visite de la cellule de Nelson Mandela.

Par Klaus Kainz

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Visites de Robben Island

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4 conseils pour visiter Robben Island Prison

Entrée de la prison de Robben Island | Flickr: April Killingsworth CC BY 2.0

Réservez à l'avance

Comme les billets pour la visite de Robben Island sont souvent épuisés plusieurs mois à l'avance, il est préférable de les réserver tôt en ligne. Les billets restants sont vendus au Nelson Mandela Gateway, au V&A Waterfront.

Tour de guet | Unsplash: Grant Durr

Ne sous-estimez pas le soleil

Comme une grande partie de la visite se déroule aussi en extérieur, prévoyez crème solaire, chapeau et lunettes de soleil pour éviter les coups de soleil.

Manchots du Cap à Robben Island | Flickr: Meraj Chhaya CC BY 2.0

Admirez la nature

Robben Island a aussi un visage plus doux : dans la nature de l'île, vous pouvez observer à elle seule 132 espèces d'oiseaux, des colonies de manchots et plus de 30 animaux terrestres différents, comme des cerfs. Mais surtout, guettez les phoques. Le nom de l'île vient du mot néerlandais désignant les phoques (robben). L'île elle-même est le sommet d'une montagne submergée.

Ferry | Unsplash: Grant Durr

Prévenez le mal de mer

Si vous êtes sujet au mal de mer, il est conseillé de prendre le médicament adapté une heure avant de commencer la traversée vers Robben Island. Les eaux entre Le Cap et l'île peuvent être assez agitées.

Murs de la prison | Unsplash: Grant Durr

Robben Island : mémorial du sombre passé de l'Afrique du Sud

La visite guidée du musée de Robben Island montre avec force l'injustice subie ici par les prisonniers politiques jusqu'en 1991. En tant que mémorial, Robben Island a une portée qui dépasse l'Afrique du Sud et rend tangibles les conséquences de cet ancien régime d'injustice.

Une longue histoire d'injustice

Depuis le XVIIe siècle, l'île a été utilisée à plusieurs reprises comme prison, car la fuite est quasiment impossible à cause des forts courants marins. Les colons européens l'ont d'abord utilisée pour des prisonniers ; au XIXe siècle, elle a aussi servi d'hôpital pour des personnes considérées comme socialement inadaptées en raison de troubles mentaux. Mais c'est la prison de haute sécurité qui a fonctionné sur l'île de 1961 à 1991 qui est devenue particulièrement tristement célèbre.

Évasion à l'époque coloniale

Une seule personne a réussi à s'évader deux fois de cette prison : David Stuurman, l'un des premiers prisonniers politiques de Robben Island. Ce révolutionnaire, aujourd'hui célébré comme un héros, était jugé problématique par le régime colonial ; il a donc été emprisonné en 1809, puis de nouveau en 1820 après sa première évasion. Après sa seconde évasion, les colons britanniques l'ont fait transférer dans une prison en Australie, où il est mort après sa libération. En 2021, l'aéroport de Port Elizabeth a été rebaptisé Chief Dawid Stuurman International Airport.

Oppression politique

Robben Island a acquis sa réputation redoutable pendant l'apartheid, la période de la « ségrégation raciale » en Afrique du Sud au XXe siècle. Quiconque se révoltait activement contre l'ordre social raciste était envoyé dans les camps de l'île et emprisonné. La prison comptait donc surtout des prisonniers politiques. Ils devaient effectuer des travaux forcés dans les carrières et vivaient dans des conditions inhumaines.

Une période formatrice pour Nelson Mandela

Le prisonnier le plus célèbre était sans doute le futur président sud-africain et prix Nobel de la paix Nelson Mandela. Mandela n'a pas seulement commencé à écrire ses mémoires sur Robben Island ; grâce à son engagement et à la solidarité de ses codétenus, il a réussi à améliorer les conditions de vie dans la prison. Après des protestations victorieuses, les prisonniers ont été autorisés à étudier sur place, ce qui a valu plus tard à la prison le surnom non officiel de 'Mandela University'. Dans le futur gouvernement de Mandela, onze autres membres étaient d'anciens prisonniers de Robben Island.

Musée et site du patrimoine mondial de l'UNESCO

À partir des années 1990, l'apartheid en Afrique du Sud a enfin pris fin et les prisonniers politiques ont été libérés de Robben Island. En 1996, l'Afrique du Sud a officiellement fait de l'île un musée national et, depuis 1999, Robben Island est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le site symbolise le triomphe de l'esprit humain, de la liberté et de la démocratie sur l'oppression.

Un travail de mémoire jusqu'à aujourd'hui

Le Robben Island Museum conserve encore aujourd'hui de nombreux documents contemporains et les étudie scientifiquement. Ses archives rassemblent un immense catalogue de photos historiques, d'entretiens avec des prisonniers, d'œuvres d'art contre l'apartheid, de films et d'objets historiques de la prison, comme des vêtements de détenus et d'autres ustensiles.

Questions fréquentes

Combien de temps dure une visite de Robben Island ?

La visite standard dure environ 3 h 30 à 4 h, les deux trajets en ferry compris.

Puis-je prendre des photos ?

Oui. En revanche, les photos ne doivent pas être prises à des fins commerciales. Les drones sont également interdits.

Y a-t-il de quoi se restaurer sur place ?

Non, il est donc important d'apporter assez d'en-cas et de boissons pour la visite sur l'île, ou de prendre un petit-déjeuner ou un déjeuner copieux avant.

Les visites sont-elles annulées en cas de mauvais temps ?

Oui. Dans ce cas, le prix du billet vous est remboursé. Tous les billets peuvent aussi être modifiés jusqu'à 48 heures avant la visite moyennant des frais supplémentaires.

Une visite de Robben Island convient-elle aux enfants ?

Il n'y a pas de restriction d'âge officielle. Comme la visite est longue, elle est plutôt recommandée aux familles avec des enfants plus âgés, à partir de 12 ans. Les adultes accompagnateurs doivent aussi tenir compte de la dureté des faits historiques présentés.

Informations générales

horaires d'ouverture

Musée : du lundi au dimanche de 8 h à 17 h. Les visites générales partent du lundi au dimanche (selon la météo et la demande) ; en haute saison (du 1er septembre au 30 avril), les départs ont lieu à 9 h, 11 h, 13 h et 15 h, et en basse saison (du 1er mai au 30 août), à 9 h, 11 h et 13 h. Visite à pied : du vendredi au dimanche de 9 h à 14 h 30. Les passagers doivent arriver au moins 30 minutes avant le départ ; les portes d'embarquement ferment 10 minutes avant le départ. Les heures de départ peuvent changer et les traversées peuvent être annulées à bref délai.

adresse

Robben Island Museum
Private Bag Robben Island
Le Cap 7400

comment s'y rendre

Le moyen le plus simple de rejoindre le Nelson Mandela Gateway, d'où partent les ferries pour l'île, est le taxi ou le bus touristique à arrêts multiples. Sinon, les trains de la Southern Line et les bus A01F et IC06 s'arrêtent relativement près du V&A Waterfront.

site web

Site officiel: https://www.robben-island.org.za/

billets

Visites générales :
- Sud-Africains : R400 par adulte, R210 par enfant (moins de 18 ans)
- Non-Sud-Africains : R600 par adulte, R310 par enfant (moins de 18 ans)
Walking Tour Experience :
- Sud-Africains : 1 000 ZAR par adulte, 620 ZAR par enfant
- Non-Sud-Africains : 1 400 ZAR par adulte, 820 ZAR par enfant
La Walking Tour Experience comprend une casquette et une bouteille d'eau gratuites.
Tarifs réduits en vigueur :
- Du 1er juin au 30 octobre 2026, un enfant sud-africain de moins de 15 ans par adulte payant participe gratuitement aux visites quotidiennes de 9 h, 11 h et 13 h ; chaque enfant supplémentaire paie R210
- Les enfants de moins de 2 ans voyagent gratuitement, mais doivent tout de même avoir un billet et un justificatif d'âge
- Uniquement à la billetterie du Nelson Mandela Gateway : les visiteurs sud-africains de 60 ans et plus paient R250 les lundis et mercredis, les Sud-Africains visitent gratuitement le jour de leur anniversaire avec une pièce d'identité valide et les guides touristiques accrédités munis d'une carte valide paient R250

Rédigé parKlaus KainzHistorien de formation, Klaus s’intéresse non seulement aux sites historiques, mais aussi aux histoires fascinantes qui se cachent derrière eux. Pour TicketLens, il va à l’essentiel des informations les plus intéressantes sur les attractions et les destinations de voyage.

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