Forum Romanum

Forums (of fora) lagen vaak in het centrum van Romeinse steden en waren plekken voor handel, politiek en juridische besluitvorming. Hoewel de meeste steden een forum hadden, was geen van die openbare ruimtes zo groot of zo indrukwekkend als het forum in Rome. Het Forum Romanum was de plek van de Vesta-tempel, waar de Vestaalse maagden de heilige vlam van Rome bewaakten, het Comitium, waar de Senaat tijdens de Romeinse Republiek bijeenkwam, en een reeks tempels en beelden ter ere van de stad. Hier eindigden keizers, generaals en hun soldaten hun triomftochten na een zegevierende terugkeer, en hier werd Julius Caesar in 44 v.Chr. vermoord. Na verloop van tijd werden in andere delen van de stad nieuwere gebouwen neergezet en verloor het forum aan belang. Sommige gebouwen werden omgevormd tot kerken, en delen van het bouwmateriaal werden in de middeleeuwen gebruikt voor torens en kastelen. Het gebied raakte in verval, maar bleef bekend om zijn monumentale architectuur, die kunstenaars inspireerde bij het schilderen van het klassieke Rome. Enkele private archeologische opgravingen begonnen in 1803, maar pas in 1898 begon de Italiaanse overheid met het opgraven en restaureren van de site.

De Palatijn is de meest centrale van de 7 heuvels van Rome en ligt tussen het Forum Romanum en het Circus Maximus. Volgens de stichtingsmythe van Rome is de Palatijn ook de plek waar de wolvin voor Romulus en Remus zorgde toen ze nog baby's waren. Archeologische opgravingen hebben aangetoond dat de heuvel een van de vroegst bewoonde plekken van Rome was, met sporen van gebruik vanaf minstens de 9e eeuw v.Chr. Tijdens de Romeinse Republiek was de heuvel een geliefde plek voor rijke inwoners om hun huizen te bouwen, maar vanaf de tijd van keizer Augustus werd hij de exclusieve residentie van de keizerlijke familie. De ruïnes van drie paleizen - die van Augustus, Tiberius en Domitianus - zijn nog steeds zichtbaar voor bezoekers.

Ja! De site is goed zelfstandig te bezoeken, maar behalve eenvoudige bordjes met de naam van elk ruïneonderdeel krijg je ter plekke weinig context. Als je een tour met een deskundige gids boekt of voor een audiogids kiest, begrijp je beter wat je ziet. Een gids kan bovendien de verhalen tot leven brengen, zeker voor jongere bezoekers.

Een bezoek aan het Forum Romanum en de Palatijn kost ongeveer 2 tot 3 uur als je zelfstandig of met een audiogids op pad gaat. Neem na een rondleiding eventueel extra tijd om de site daarna zelf verder te verkennen. Als je het Colosseum, het Forum Romanum en de Palatijn op dezelfde dag wilt zien, plan dan minstens 5 uur voor alles.