Plafond dans le Castel Sant'Angelo | Photo : Flickr, Gary Todd - CC-BY-SA 2.0 La terrasse
La statue en bronze de l'archange Michel se trouve sur la terrasse, qui sert aussi de plateforme panoramique sur Rome.
Salle des urnes
Les restes de plusieurs empereurs romains et de leurs familles y sont conservés, une fonction que le Castel Sant'Angelo remplit depuis l'Antiquité.
Prison
Au deuxième niveau se trouvent les cellules de prison et le lieu d'exécution.
Appartement papal et trésor
Au quatrième étage se trouvent à la fois le trésor et les appartements du pape. Ces derniers sont décorés de fresques, de sculptures et de peintures impressionnantes.
Musée du Castel Sant'Angelo
Le musée du Castel Sant'Angelo est consacré à l'histoire du mausolée d'Hadrien, ainsi qu'aux armes, au mobilier intérieur et aux objets du quotidien de différentes époques.
Le pont Saint-Ange qui mène au Castel Sant'Angelo | Photo : Unsplash, Niccolò Chiamori Le château Saint-Ange : près de 2 000 ans d'histoire
Dressé sur les rives du Tibre, le château Saint-Ange domine Rome et le Vatican. Au cours de ses près de deux mille ans d'histoire, l'édifice a servi de mausolée à de puissants empereurs, de forteresse militaire et de refuge pour les papes.
Origines dans l'Antiquité romaine
Sept empereurs romains furent enterrés au Castel Sant'Angelo. À l'origine, le monument fut construit entre 134 et 139 apr. J.-C. comme tombeau pour l'empereur romain Hadrien et sa famille, puis il servit encore de lieu de repos final à ses successeurs jusqu'à la mort de Caracalla en 217 apr. J.-C. Après sa transformation en forteresse militaire en 401 apr. J.-C., puis son pillage peu après lors du sac de Rome par les Wisigoths en 410 apr. J.-C., de nombreux trésors de l'ancien tombeau furent perdus. Les matériaux restants du mausolée furent utilisés pour construire des églises lorsque le christianisme fit son entrée dans la Rome antique.
La légende du Castel Sant'Angelo
On raconte que le pape Grégoire aurait eu une vision de l'archange Michel sur le toit du château en 590 apr. J.-C. : c'est de là que vient son nom actuel. Selon cette histoire, l'archange étendit son épée au-dessus du château et mit ainsi fin à la peste. Une sculpture en marbre de l'archange orna donc le château à partir de 1536, où elle devait rester environ 200 ans.
Refuge des papes
Au plus tard sous le pape Clément VII, le Castel Sant'Angelo prit un tout nouveau rôle, surtout celui de refuge pontifical. Lors du nouveau sac de Rome en 1527, Clément VII chercha protection dans cette forteresse extrêmement solide. Depuis, l'apparence de l'ancien tombeau impérial changea radicalement. Léon X fit ainsi construire une chapelle avec une Madone de Raffaello da Montelupo, qui avait aussi conçu la sculpture originale de l'archange Michel. Paul III, de son côté, fit aménager un splendide appartement qui garantissait aux papes un lieu de séjour adapté lors d'éventuels sièges.
La forteresse comme musée
Depuis le début du XXe siècle, le Castel Sant'Angelo est un musée. Une restauration de plusieurs années fut nécessaire, après qu'il eut parfois servi de dépôt de matériel de guerre et fut fermé en 1901. À l'initiative de deux militaires italiens, les trésors historiques furent restaurés et ouverts au public à partir de 1906. En 1925, le bâtiment fut inauguré comme musée par le roi Victor-Emmanuel III.