Dublin Castle

Les origines de Dublin Castle remontent au Xe siècle. Il fut conquis par les Normands en 1170 puis agrandi au XIIIe siècle, sous le règne de Jean sans Terre, ce qui donna à de nombreux éléments un style normand. La forteresse fut construite pour la défense de la ville de Dublin et, en raison de sa proximité avec la mer, elle était inévitablement exposée à de possibles attaques. À travers de nombreuses rénovations, la forteresse devint peu à peu un château.

Le château servit autrefois aussi de prison, de trésorerie, de tribunal puis, jusqu'en 1922, de siège irlandais du gouvernement anglais puis britannique. En 1907, les Joyaux de la Couronne irlandaise furent volés dans cette trésorerie et sont restés introuvables depuis. Le vice-roi d'Irlande et sa famille résidaient également dans le château. Le 16 janvier 1922, Dublin Castle passa au gouvernement irlandais après la guerre d'indépendance irlandaise et la naissance de l'État libre d'Irlande.

À l'époque, la grande cour centrale était entourée d'un haut mur défensif, bordée par quatre tours de guet et un fossé, et protégée par un pont-levis. Aujourd'hui, seules les fondations de trois tours circulaires (Corke Tower, Powder Tower et Birmingham Tower) subsistent ; elles comptent parmi les parties les plus anciennes du complexe et de la ville de Dublin. Seule la Record Tower a traversé le temps et se trouve à l'angle sud-est, d'où le Dubh Linn Garden est clairement visible. Cette tour servit autrefois d'entrepôt pour l'armure du roi, de prison et d'archives pour les documents d'État.

Construite à l'origine en bois, la forteresse fut ensuite rebâtie en pierre. En 1884, un incendie se déclara et endommagea gravement le bâtiment, dont trois des quatre tours d'angle. Seule la Record Tower de 1226 subsista. Des rénovations et des extensions suivirent : Dublin Castle fut agrandi avec de nouvelles pièces, et le palais fut adapté au style géorgien.

Les State Apartments furent créés entre 1680 et 1830. Des banquets et des bals de l'aristocratie s'y déroulaient. Le vice-roi vivait aussi dans ces salles, qui servaient également à l'organisation d'événements publics. La Saint Patrick's Hall est à la fois la plus importante et la plus grande salle de cérémonie ; depuis 1938, elle accueille tous les sept ans l'investiture du président du pays ainsi que des réunions du Conseil européen. La visite de l'Apollo Room et de la Throne Room complète la découverte de Dublin Castle. Parmi les invités les plus célèbres du château figurent John F. Kennedy, Nelson Mandela et la reine Élisabeth II.

Lors des fouilles, des parties du château médiéval et des structures défensives vikings de l'époque ont été retrouvées sous Dublin Castle, préservées par les épais murs des Powder Towers. Depuis, les visiteurs peuvent voir des fragments du mur d'enceinte, de la porte à poteaux et des escaliers qui descendaient vers le fossé du château. Aujourd'hui encore, la rivière Poddle coule sous le domaine du château ; elle avait autrefois été détournée pour remplir le fossé. Des parties de l'ancien rempart de la ville et une arche ont également été conservées.

La Chapel Royal, conçue dans le style néogothique par Francis Johnston et consacrée comme chapelle anglicane en 1814, impressionne dès l'entrée par sa voûte, ses stucs complexes et ses galeries en chêne sculpté. Les murs sont ornés de vitraux colorés représentant les armoiries des vice-rois irlandais. Depuis la venue du roi George IV le 2 septembre 1821, la chapelle porte le nom mentionné de Chapel Royal. En 1943, elle fut transformée en église catholique romaine ; aujourd'hui, elle n'est plus consacrée.