Checkpoint Charlie

Le nom officiel du point de contrôle était Checkpoint C et, dans l'alphabet phonétique de l'OTAN, la lettre C correspond au mot Charlie. Dans les communications radio, le poste-frontière était donc désigné comme Checkpoint Charlie. Le nom était si facile à retenir qu'il est vite sorti de l'usage militaire. Les checkpoints A et B, c'est-à-dire Alpha et Bravo, existaient aussi. Comme Checkpoint Charlie était le seul endroit par lequel les forces alliées et les autres étrangers à Berlin pouvaient passer entre l'Ouest et l'Est, il est devenu célèbre dans le monde entier et a trouvé sa place dans les livres, les films et les séries télévisées.

En 1961, à Checkpoint Charlie, les chars des États-Unis et de l'Union soviétique se sont fait face après que des gardes-frontières soviétiques ont voulu contrôler les papiers d'un haut diplomate américain, ce qui, du point de vue américain, violait leurs droits. Ce n'est qu'après une journée de négociations difficiles que la tension est retombée, mais les deux camps auraient été prêts à réellement utiliser les chars. Checkpoint Charlie a aussi souvent servi de théâtre aux échanges de prisonniers entre l'Est et l'Ouest, et a ainsi inspiré de nombreuses histoires d'espionnage.

La guérite actuelle est une réplique de l'originale des années 1960. Plusieurs versions se sont toutefois succédé dans les décennies suivantes jusqu'à la chute du mur de Berlin en 1989. La dernière guérite a été retirée pendant la réunification allemande, en octobre 1990, et se trouve aujourd'hui au Musée des Alliés.

La reconstruction de la guérite visible aujourd'hui représente le côté américain de Checkpoint Charlie. Dans l'ancien Berlin de la RDA, les fortifications étaient beaucoup plus étendues et complexes : une tour de guet, des barrières en zigzag, des murs et une baraque de contrôle des véhicules faisaient partie de la frontière. Le checkpoint de Berlin-Ouest n'a jamais été conçu comme une institution permanente ; c'est pourquoi le poste-frontière côté RFA (République fédérale d'Allemagne) était seulement aménagé de manière légère.

Peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, un conflit de systèmes à l'échelle mondiale est apparu. L'Europe et le monde entier se sont divisés entre la sphère d'influence des États-Unis, d'un côté, et celle de l'Union soviétique, de l'autre ; cette période, qui a duré jusqu'en 1989, est généralement appelée guerre froide. Dans le Berlin d'après-guerre, occupé par les quatre puissances alliées de la guerre mondiale, la situation a rapidement dégénéré. De 1948 à 1949, l'Union soviétique a tenté de faire passer tout Berlin dans sa zone d'influence, puis a bloqué la ville. Les puissances occidentales ont alors ravitaillé Berlin par avion pendant un an, jusqu'à ce que l'Union soviétique doive lever son blocus sans avoir atteint son objectif.

Beaucoup de gens pensent que le mur de Berlin a été construit peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale. En réalité, il n'a été érigé qu'en 1961. Construit sur ordre de l'Union soviétique ou de la RDA, il représentait l'escalade finale du conflit est-ouest allemand, destinée à empêcher les fuites vers l'Allemagne de l'Ouest. Le mur n'était pas seulement un symbole de dissuasion. Il était entouré de ce qu'on appelait la bande de la mort, et les gardes avaient reçu l'ordre de tirer sur les fugitifs. Les recherches divergent sur le nombre de victimes jusqu'à la chute du mur, mais il est estimé à plusieurs centaines.

Pendant les presque 40 ans du mur de Berlin, de nombreuses tentatives d'évasion depuis Berlin-Est ont eu lieu, comme l'a largement documenté, entre autres, le Musée du Mur. Beaucoup ont essayé des tunnels secrets ou des voitures à compartiments cachés. L'évasion la plus spectaculaire a été réussie par les familles Strelzyk et Wetzel avec une montgolfière artisanale ; leur histoire a depuis été portée plusieurs fois à l'écran. Malheureusement, beaucoup n'ont pas réussi. Peter Fechter, alors âgé de 18 ans, est mort en 1962 après avoir été touché par les troupes frontalières de Berlin-Est et n'avoir pas réussi à franchir des barbelés. Sa mort a entraîné des manifestations à Berlin-Ouest et de nouvelles restrictions pour les troupes soviétiques dans la ville.

À partir de la fin des années 1980, la guerre froide touchait à sa fin. Avec la politique du secrétaire général communiste Mikhaïl Gorbatchev, les mouvements de réforme en Union soviétique ont pris de l'ampleur. En 1989, même le mur de Berlin allait devenir de l'histoire ancienne. Après la diffusion ambiguë d'une annonce sur la liberté de voyager, les habitants de Berlin-Est ont afflué en masse vers le mur une nuit de novembre et l'ont fait tomber dans une révolution pacifique. L'Union soviétique a officiellement existé jusqu'en 1991, mais la chute du mur a scellé la fin de la guerre froide. Dès 1990, l'Allemagne était réunifiée. D'ailleurs, pendant la guerre froide, Berlin était bien la capitale de la RDA ; en Allemagne de l'Ouest, la capitale était en revanche la ville relativement petite de Bonn, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Ce n'est que le 3 octobre 1990 que Berlin est redevenue la capitale de l'Allemagne réunifiée.