1866 : Si Moussa lance le palais
Si Moussa, puissant chambellan et grand vizir, fonda ici la première résidence en 1866. Ce noyau initial autour de Riad Zitoun Jdid explique pourquoi le palais ressemble à une succession de maisons privées, de cours et de jardins plutôt qu'à un monument parfaitement symétrique.
1894-1900 : Ba Hmad agrandit le labyrinthe
À partir de 1894, Ba Hmad agrandit la résidence de son père pour en faire le palais que les visiteurs découvrent aujourd'hui, avec des travaux poursuivis pendant environ six ans. Le résultat est volontairement labyrinthique : une progression de cours de marbre, d'appartements privés, de jardins de riad et d'espaces de réception qui rendait le pouvoir à la fois intime et écrasant.
Des cours faites pour impressionner
Le complexe couvre environ 8 ha, dont près de 37 000 m² de zones couvertes. Tu ne vois pas toutes les pièces, mais le parcours principal donne encore la séquence essentielle : petit riad, cours de marbre, grand riad, salles de réception et pavillons privés.
Des détails artisanaux qui parlent encore
Le mobilier a disparu, alors le palais t'invite à lire le bâtiment lui-même. Cherche les zelliges sous tes pieds, le plâtre sculpté sur les murs, les moucharabiehs, les vitraux et le cèdre peint au-dessus de toi. Dans les salles latérales plus calmes, le meilleur détail n'est souvent pas le plus grand.
Du bureau du Protectorat au monument public
Pendant le Protectorat français, de 1912 à 1956, le palais servit à l'administration du résident général à Marrakech. Après l'indépendance, il passa dans les domaines royaux, puis ouvrit au public en 1998. La restauration postérieure à 2023 ajoute une autre couche, si bien que le parcours de visite peut encore donner l'impression d'un patrimoine vivant plutôt que d'un décor figé.