L'une des plus anciennes races chevalines de tradition
Le renouveau de l'équitation classique pendant la Renaissance a mené à la création d'écoles d'équitation de cour impériales, qui jouaient aussi un rôle clé dans la formation à l'équitation de cour. Sous l'empereur Charles VI, un élevage de chevaux fut établi en 1580 près de Lipica, en Slovénie, où l'on utilisait des chevaux venus d'Andalousie.
L'élevage
L'élevage des célèbres lipizzans à Piber, en Styrie, n'a commencé qu'en 1920. Après la Première Guerre mondiale, l'Autriche reçut 97 des 241 lipizzans hébergés à Laxenburg, près de Vienne, et au haras de Kladrub. Avec leur transfert à Piber, leur 'résidence' se rapprocha de nouveau de leur origine à Lipica (Slovénie) ; depuis, ce lieu est leur foyer et le berceau des célèbres stars blanches dans le monde entier. Le savoir de l'École espagnole d'équitation et du haras de lipizzans de Piber sur l'élevage des lipizzans, ainsi que l'école elle-même, ont été inscrits fin 2022 au patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO.
Dans les écuries | Photo: Flickr, Kevin O'Brien - CC-BY-SA 2.0 Du sombre au clair
À l'origine, la race s'appelait encore Karst espagnol, et le nom lipizzan apparut pour la première fois 200 ans plus tard. Elle résulte d'un croisement de chevaux arabes, espagnols et berbères, réputés pour leur grâce, leur intelligence et leur endurance. Leur robe distinctive n'est toutefois pas présente à la naissance : elle est d'abord sombre et devient blanche entre 6 et 10 ans. Un lipizzan sur 100 reste sombre, ce qui est censé porter bonheur. Selon une légende de l'École espagnole d'équitation, tant qu'il existe au moins l'un de ces porte-bonheur, l'école continuera d'exister.
Un regard en coulisses | Photo: Flickr, Kevin O'Brien - CC-BY-SA 2.0 L'art de l'équitation de haute école
À l'École espagnole d'équitation, tu peux vivre le lien entre l'humain et le cheval : le dressage classique. Il incarne une relation harmonieuse entre le cavalier et l'étalon, et demande des années d'entraînement et de dévouement. Cette harmonie se voit notamment dans le fait que les humains et les lipizzans se rencontrent toujours d'égal à égal, ce qui permet aux chevaux de décider quand ils sont prêts à apprendre des figures. Les chevaux suivent un programme d'entraînement de six ans avant d'être engagés dans la quadrille d'école et de pouvoir exécuter des manœuvres saisissantes comme la levade, la cabriole et le piaffer.
Le parcours pour devenir écuyer ou écuyère
Les chevaux lipizzans de l'École espagnole d'équitation ne sont pas les seuls à suivre une formation exigeante : les cavaliers et cavalières sont eux aussi fortement sollicités. Tous les candidats commencent par un apprentissage de trois ans comme 'Pferdewirtschaftsfacharbeiter'. Ensuite, s'ils possèdent d'excellentes aptitudes équestres, ils suivent une formation de deux à quatre ans comme 'Eleven'. Pendant cette période, l'élève reçoit des cours d'équitation, apprend à manipuler et soigner les lipizzans, ainsi que l'histoire et la tradition de l'École espagnole d'équitation. En débourrant un jeune étalon, il peut ensuite le monter comme 'aspirant écuyer' (Bereiteranwärterin/Bereiteranwärter) dans la quadrille d'école. Chaque écuyer est personnellement responsable de l'entraînement de son cheval. Ce n'est qu'après six années supplémentaires de formation qu'il atteint le rang d'écuyer (Bereiterrang). Seuls quelques-uns deviennent écuyers en chef ; il n'y en a donc que deux à l'École espagnole d'équitation.
Le travail matinal
En plus des représentations, les visiteurs peuvent aussi assister au travail matinal avec les chevaux. Cette occasion unique permet d'observer l'interaction entre les écuyers et les chevaux lipizzans. On y voit des exercices d'assouplissement ainsi que des exercices destinés au perfectionnement et à l'affinement. L'objectif est de renforcer la musculature des étalons afin que leurs mouvements naturels deviennent des figures magistrales de haute école. En revanche, si tu veux voir les sauts d'école classiques, il faut assister à l'une des représentations, car ils ne font pas partie du travail matinal.
Le plus beau manège du monde
Près de la Hofburg, on utilisait d'abord une carrière ouverte d'équitation et de tournoi, qui se révéla inadaptée par mauvais temps. En 1681, la construction d'une école d'équitation fut commandée, mais celle-ci fut endommagée lors des sièges turcs qui suivirent. Ce n'est qu'en 1729, sous l'empereur Charles VI, qu'une école d'équitation d'hiver fut créée, dessinée par Johann Bernhard Fischer von Erlach et construite comme partie de la Hofburg par son fils. Elle fut d'abord appelée 'école d'équitation urbaine impériale-royale', avant de prendre plus tard le nom d'École espagnole d'équitation. À l'époque, l'usage de l'école était réservé exclusivement à la noblesse et servait à former les jeunes nobles à l'art équestre.