Oorsprong van de toren
Oorspronkelijk werd de White Tower, waaraan de rest van het fort zijn naam dankt, in 1078 gebouwd door Willem de Veroveraar. Vandaag is de Tower of London misschien maar een van de vele onderdelen van de enorme skyline van Londen. Toen was het fort aan de Theems echter een machtssymbool dat tot ver voorbij de rivier zichtbaar was. De ligging aan de Theems was ideaal om vijandelijke troepen af te weren, maar ook om mogelijk opstandige Londenaren onder controle te houden.
Een gevreesde gevangenis
Uiterlijk vanaf de 12e eeuw was de Tower of London niet langer alleen een fort, maar ook een kerker. In het begin diende hij als gewone gevangenis, maar vanaf de 13e eeuw werden hier veel beroemde en beruchte persoonlijkheden opgesloten, onder wie verschillende Engelse en Schotse koningen en zelfs de Franse koning Jan II.
De gruwelijke verhalen van de Tower of London
Veel van de bloedigste gebeurtenissen uit de Engelse geschiedenis speelden zich af in de Tower, en de zogeheten Tower Green diende tot 1743 als executieplaats. Het eerste slachtoffer was de machtige William Hastings, 1e baron Hastings, die van samenzwering werd beschuldigd. Hendrik VIII liet twee van zijn zes vrouwen in de Tower executeren, onder wie koningin Anne Boleyn en haar nicht Catherine Howard. Ook de samenzweerder Guy Fawkes, wiens gezicht tegenwoordig nieuwe bekendheid kreeg dankzij de hackergroep Anonymous, vond zijn einde in de Tower nadat hij had geprobeerd het Engelse parlement op te blazen.
De mysterieuze raven van de Tower
De raven in de Tower of London gelden als een levende legende. Als de raven de Tower zouden verlaten, zou het koninkrijk ten onder gaan - zo luidt tenminste de legende. Daarom worden ze beschermd bij koninklijk decreet en verzorgd door de zogenoemde Raven Master. Sommige raven leven tot 40 jaar in de Tower; er moeten er minstens zes ter plaatse zijn. Daarom gold het als een slecht voorteken toen in 2021 de raaf Merlina verdween. Hoewel vaak wordt gezegd dat Tower-raven al eeuwen in de Tower aanwezig zijn, wijzen documenten erop dat ze waarschijnlijk een toevoeging uit de 19e eeuw zijn.
De Yeoman Warders
De Yeoman Warders, ook bekend als Beefeaters, zijn sinds minstens 1509 koninklijke lijfwachten, maar de wacht bestaat al sinds de regering van Eduard IV, van 1461 tot 1483. Om Yeoman Warder te worden, moeten kandidaten minstens 22 jaar in het leger hebben gediend en de rang van Warrant Officer hebben bereikt. Ze zijn tot op vandaag ook verantwoordelijk voor de dagelijkse Ceremony of the Keys. Rondleidingen met de Beefeaters staan ook bekend om hun Britse humor.
Spookt het in de Tower of London?
Bezoekers en nachtmedewerkers vertellen graag over geesten, waaronder de verschijning van Anne Boleyn in de kerk St. Peter ad Vincula, haar laatste rustplaats, maar ook in de White Tower, meestal met haar hoofd onder haar arm. Hendrik VI, Lady Jane Grey en Margaret Pole, maar ook een beer, zijn andere spookverschijningen waarover graag wordt verteld.