HMS Belfast

De HMS Belfast is een schip van de Royal Navy dat in 1938 te water werd gelaten en in 1939 in dienst werd gesteld, een maand voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. Het schip en haar bemanning waren actief in de Noordzee en rond de poolcirkel voordat ze deelnamen aan de D-Day-landingen. In 1945 werd ze naar Sydney gestuurd om te helpen bij de oorlog in het Verre Oosten, maar door de capitulatie van Japan op 15 augustus kwam ze tijdens de oorlog niet meer in actie in die regio. Het schip bleef op posten in het Verre Oosten tot het uitbreken van de Koreaanse Oorlog, toen het deel werd van de zeemacht van de Verenigde Naties. Voor de laatste keer werd ze in 1963 opnieuw in dienst gesteld, naar Gibraltar gestuurd en ingezet bij mijnenveegoefeningen in de Middellandse Zee, voordat ze terugkeerde naar Portsmouth. In de jaren 60 en 70 zetten verschillende groepen zich ervoor in om te voorkomen dat de Belfast werd gesloopt. In 1971 werd ze naar Londen gesleept en ingericht als museum, waarna ze op 21 oktober 1971, de verjaardag van de Slag bij Trafalgar, voor het publiek opende. Sindsdien is ze een drijvend museum.

De HMS Belfast heeft 9 dekken die open zijn voor het publiek, en de meeste daarvan zijn ingericht om bezoekers te laten zien hoe het was om op een marineschip te wonen en te werken. Je ziet slaapverblijven, de ziekenboeg, de bakkerij, de geschutskoepels en de wasserij, plus het Flag Deck en de Operations Room, waarvandaan de kapitein en officieren het schip aanstuurden. Je kunt ook Serving the Seas bezoeken, een permanente interactieve tentoonstelling over de 80-jarige geschiedenis van de HMS Belfast, met verhalen van bemanningsleden door de jaren heen. Het hele jaar door zijn er ook speciale evenementen, zoals Ship Shape, waarin bezoekers ontdekken wat er nodig is om een schip in goede staat te houden en toekomstige schade te voorkomen.

Er werd een uitsparing in de rivierbedding gegraven voor de romp van de HMS Belfast toen ze voor het eerst bij Tower Bridge werd afgemeerd, maar omdat de Theems een getijdenrivier is, stijgt en daalt het schip nog steeds met het water eromheen. Ze is vastgemaakt aan twee dukdalven, stabiele door mensen gemaakte constructies, geen dieren, die ervoor zorgen dat ze zelfs bij de sterkste getijden niet te veel beweegt. De stijgende en dalende beweging is vrij zacht en veroorzaakt over het algemeen geen zeeziekte.

Absoluut! Kinderen van 5 jaar en ouder vinden het vaak leuk om ladders op en af te klimmen, de dekken van het schip te verkennen, met de interactieve tentoonstellingen aan de slag te gaan en naar de speciale kindvriendelijke versie van de audiogids te luisteren. Als je met heel jonge kinderen komt, kunnen de ladders en trappen een uitdaging zijn. Alleen dek 2 is toegankelijk met een kinderwagen; op andere momenten moeten kleine kinderen misschien worden gedragen, geholpen of goed in de gaten worden gehouden terwijl ze tussen de dekken bewegen.

Als je haast hebt, kost het minstens 90 minuten om het hele schip te verkennen. Als je alle informatiepanelen wilt lezen, iets wilt eten in het café of wilt meedoen aan activiteiten voor gezinnen, kun je beter een halve dag in het museum plannen.