Plafond in de Engelenburcht | Foto: Flickr, Gary Todd - CC-BY-SA 2.0 Het terras
Op het terras staat het bronzen beeld van aartsengel Michaël, en het dient ook als uitkijkplatform over Rome.
Urnenzaal
Hier worden de resten van verschillende Romeinse keizers en hun families bewaard - een functie die de Engelenburcht al sinds de oudheid vervult.
Gevangenis
Op het 2e niveau bevinden zich de gevangeniscellen en de executieplaats.
Pauselijk appartement en schatkamer
Op de 4e verdieping liggen zowel de schatkamer als de pauselijke woonvertrekken. Die laatste zijn versierd met fresco's, sculpturen en indrukwekkende schilderijen.
Museum van de Engelenburcht
Het museum in de Engelenburcht is gewijd aan de geschiedenis van het Mausoleum van Hadrianus, maar ook aan wapens, interieurstukken en alledaagse voorwerpen uit verschillende perioden.
De Engelenbrug die naar de Engelenburcht leidt | Foto: Unsplash, Niccolò Chiamori De Engelenburcht - bijna 2000 jaar geschiedenis
Aan de oever van de Tiber torent de Engelenburcht uit boven Rome en het Vaticaan. In haar bijna tweeduizend jaar geschiedenis diende het gebouw als mausoleum voor machtige keizers, als militaire vesting en als toevluchtsoord van de pausen.
Oorsprong in de Romeinse oudheid
Zeven Romeinse keizers werden in de Engelenburcht begraven. Oorspronkelijk gebouwd tussen 134 en 139 n.Chr. als graf voor de Romeinse keizer Hadrianus en zijn familie, bleef de vesting tot de dood van Caracalla in 217 n.Chr. dienen als laatste rustplaats voor zijn opvolgers. Nadat het bouwwerk in 401 n.Chr. tot militaire vesting was omgevormd en kort daarna tijdens de plundering van Rome door de Visigoten in 410 n.Chr. werd beroofd, gingen veel schatten van het voormalige graf verloren. Overgebleven materiaal uit het mausoleum werd gebruikt om kerken te bouwen toen het christendom zijn intrede deed in het oude Rome.
De legende van de Engelenburcht
Paus Gregorius zou in 590 n.Chr. op het dak van de burcht een visioen van aartsengel Michaël hebben gehad - daaraan dankt het gebouw zijn naam. Volgens dit verhaal spreidde de aartsengel zijn zwaard over de burcht uit en maakte zo een einde aan de pest. Daarom sierde vanaf 1536 een marmeren beeld van de aartsengel de burcht, waar het ongeveer 200 jaar zou blijven.
Toevluchtsoord van de pausen
Uiterlijk onder paus Clemens VII kreeg de Engelenburcht een volledig nieuwe rol, vooral als pauselijk toevluchtsoord. Tijdens de hernieuwde plundering van Rome in 1527 zocht Clemens VII bescherming in de buitengewoon stevige vesting. Sindsdien veranderde het uiterlijk van het voormalige keizergraf drastisch. Zo liet Leo X een kapel bouwen met een Madonna van Raffaello da Montelupo, die ook het oorspronkelijke beeld van aartsengel Michaël ontwierp. Paulus III liet op zijn beurt een schitterend appartement bouwen dat de pausen tijdens mogelijke belegeringen een passende verblijfplaats bood.
De vesting als museum
Sinds het begin van de 20e eeuw is de Engelenburcht een museum. Daarvoor was een meerjarige restauratie nodig, nadat het gebouw soms als opslagplaats voor oorlogsmateriaal had gediend en in 1901 was gesloten. Op initiatief van twee Italiaanse militairen werden de historische schatten gerestaureerd en vanaf 1906 voor het publiek geopend. In 1925 werd het gebouw door koning Vittorio Emanuele III als museum ingewijd.