Van keizerlijk jachtgebied naar publieke ontspanning
Eeuwenlang was de Prater keizerlijk jachtgebied. Dat veranderde in 1766, toen keizer Jozef II het openstelde voor het publiek en herbergen en vermaak liet ontstaan. Die beslissing verklaart het park nog steeds: het is geen strak gepolijst ansichtkaartgazon, maar een democratische plek om te snacken, te wandelen, te flirten, te fietsen en een middag heel prettig kwijt te raken.
Wereldtentoonstelling, reuzenrad en wederopbouw
De wereldtentoonstelling van 1873 gaf de
Prater een monumentaal podium, en het spektakel groeide aan het einde van de 19e eeuw verder. In 1895 opende hier
Venice in Vienna, en in 1897 arriveerde
Reuzenrad van Wenen. Het gebied raakte zwaar beschadigd in de Tweede Wereldoorlog en werd na 1945 heropgebouwd, waardoor de Prater nog altijd voelt als een plek die overleefde, zich aanpaste en toch bleef vermaken.
De Groene Prater voorbij het neon
Zodra je van de felle lichtreclames wegloopt, opent de andere helft van het park zich. De Grüner Prater beslaat ongeveer 3,27 miljoen m², en de door kastanjes omzoomde Hauptallee, voor het eerst aangelegd in 1538, loopt ongeveer 4,5 km van Praterstern naar Lusthaus. Als je energie na de attracties zakt, verandert het bezoek precies hier van luid plezier in een moment om diep adem te halen.
Waarom mensen blijven terugkomen
De Prater past bij heel verschillende stemmingen. Stellen kiezen voor schemering, lichtjes en het silhouet van het reuzenrad; gezinnen gebruiken de weiden, het speeltuinritme en de nostalgische Liliputbahn; terugkerende bezoekers komen om hard te lopen, een fietsrondje te maken of zich gewoon iets lokaler dan toeristisch te voelen. Er zijn maar weinig grote stadsparken die je zoveel versies van één middag geven.