De geschiedenis van het ontstaan
Het Topkapı-paleis werd in 1459 in opdracht van Mehmed II gebouwd, kort na de verovering van Constantinopel. Omdat het oude paleis in Constantinopel was verwoest, was er een nieuw gebouw nodig. Naast de privévertrekken van de sultan waren er ook administratieve kantoren en vertrekken voor andere functionarissen. Süleyman I breidde het Topkapı-paleis tussen 1520 en 1560 uit, net als de Harem, om de macht van het Ottomaanse Rijk te tonen. Een andere naam voor het paleis is Topkapı-serail, omdat hier niet alleen de familie van de sultan woonde, maar ook zijn concubines.
Ontwikkeling tot de val van het rijk
In de 17e eeuw verloor het paleis aan belang, nadat de sultans steeds meer tijd in hun andere paleizen doorbrachten. Uiteindelijk verhuisde het hele hof in 1856 onder Abdülmecid I naar het Dolmabahçe-paleis. Na het einde van het Ottomaanse Rijk werd het Topkapı-paleis in 1924 omgevormd tot paleismuseum.
Op de vierde binnenplaats van het paleis | Foto: Unsplash, Meriç Dağlı De hoogtepunten van het Topkapı-paleis
Allereerst spreekt de indrukwekkende architectuur van het paleis voor zich: vier binnenhoven, vroege Ottomaanse architectuur met mozaïeken en muurschilderingen, en indrukwekkende tuinen. De Keizerlijke Raad vergaderde in een zaal met een opvallende koepel. De Troonzaal, waar de grootvizier de sultan ontmoette om decreten voor te lezen en buitenlandse gezanten te ontvangen, en het Bagdad-paviljoen met uitzicht over de Bosporus zijn andere hoogtepunten.
De prachtig gedecoreerde harem | Foto: Unsplash, Mert Kahveci De rijk versierde harem betovert bezoekers
Onder bezoekers is de Harem een van de populairste bezienswaardigheden in het paleis. Hier woonden de vrouwen van de heersende familie, onder wie de concubines, die bewaakt werden door eunuchen. In de Harem vind je privébinnenplaatsen, appartementen, baden (Hammamat), privévertrekken en een kleine moskee.
De indrukwekkende relikwiecollectie
De relikwiecollectie omvat voorwerpen die door Ottomaanse heersers zijn verzameld, waaronder de Tand van de Profeet, het Zwaard van David en de Staf van Mozes. Het paleiscomplex herbergt ook wat ooit, na Hagia Sophia, de op een na grootste kerk van het Byzantijnse Rijk was: Hagia Irene. Die werd nooit omgebouwd tot moskee, maar door de Ottomanen gebruikt als wapenkamer en later als museum voor militaire geschiedenis.