La construction
La première Basilique Saint-Marc fut construite entre 829 et 832 pour abriter les restes de saint Marc. Lorsqu'un incendie fut déclenché dans le palais des Doges voisin pendant des révoltes en 976, l'église et 200 autres maisons brûlèrent. La basilique, telle qu'on la voit aujourd'hui, fut construite entre 1063 et 1094 par le doge Domenico Contarini. Au XIIIe siècle, des modifications architecturales touchèrent la coupole, le porche et la façade. Du XIVe au XVIIe siècle, des éléments gothiques furent ajoutés.
Saint Marc
Selon les légendes, un ange aurait prédit à saint Marc, de son vivant, qu'il serait enterré à Venise. Lorsque saint Marc devint le saint patron de Venise, des marchands vénitiens apportèrent ses ossements du Caire à Venise pour l'inhumer dans la cathédrale élevée en son honneur. Par miracle, les restes du patron auraient été redécouverts le 24 juin 1094 après l'incendie ; ce jour fut ensuite considéré comme une fête.
Les magnifiques mosaïques à l'entrée | Photo : Flickr, Carlo Raso - CC-BY-SA 2.0 Matériaux précieux
Les mosaïques uniques de la Basilique Saint-Marc s'étendent sur une surface de 8 000 m² et représentent des récits de la Bible (Ancien et Nouveau Testament), des figures allégoriques, des épisodes de la vie du Christ, de la Vierge Marie, de saint Marc et d'autres saints. C'est seulement par le jeu des colonnes, des reliefs, de l'orfèvrerie et des sculptures que naît un chef-d'œuvre inimaginable. Outre l'or, seuls des matériaux de pierre précieux, comme le marbre Pavonazzetto rouge violacé et des roches à structure porphyrique (porphyre rouge) venues de Constantinople, furent utilisés pour la construction de la basilique.
Les répliques des chevaux de Saint-Marc | Photo : Flickr, Alejandro - CC-BY-SA 2.0 La loggia
Jusqu'en 1977, on pouvait voir depuis la loggia de la basilique les chevaux de bronze de Saint-Marc, rapportés de Constantinople en 1204 lors d'une croisade. Après restauration, ils ont été remplacés par des copies ; les originaux se trouvent aujourd'hui dans le Musée de San Marco. Depuis la loggia, tu profites aussi d'une belle vue sur la place Saint-Marc.
Le retable doré, la Pala d’Oro | Photo : Flickr, Gary Bembridge - CC-BY-SA 2.0 La Pala d’Oro
Le retable d'or, long de 3,45 m et haut de 1,4 m, est le trésor le plus célèbre et le plus précieux de la Basilique Saint-Marc ; il fut réalisé par des orfèvres de Venise et de Constantinople entre 1102 et 1345. Il est orné de 1300 perles, 300 saphirs, 300 émeraudes, 400 grenats, 100 améthystes, ainsi que de topazes et de rubis. L'œuvre représente aussi la vie du Christ et l'histoire de l'évangéliste Marc. Pour des raisons de sécurité, elle se trouve aujourd'hui derrière une vitre de protection. Tu peux visiter l'autel moyennant un petit supplément.
Une pièce exposée | Photo : Flickr, flufzilla22 - CC-BY-SA 2.0 Le Trésor
Dans le Trésor se trouvent d'innombrables objets précieux de l'Antiquité et du Moyen Âge, ainsi que des œuvres byzantines, des pièces d'art islamique et des objets du monde occidental. Le trésor se situe à côté du maître-autel.
Le musée
Le Museo di San Marco, ouvert en 1869, présente une grande variété d'œuvres d'art. Parmi les plus célèbres figurent la Quadriga originale (char à quatre chevaux) en bronze de la Basilique Saint-Marc. On y trouve aussi des tapis aux nœuds complexes, des sculptures byzantines, des manuscrits enluminés et des mosaïques. Le musée se situe à l'étage supérieur de la basilique.