Monestir de Montserrat

Montserrat désigne une chaîne de montagnes au nord-ouest de Barcelone, nommée ainsi parce que ses sommets rappellent le bord dentelé d'une lame de scie. Elle a été déclarée parc national en 1987 et attire les randonneurs comme les grimpeurs, mais elle est surtout connue pour abriter l'Abbaye de Montserrat. L'abbaye bénédictine a été fondée au XIe siècle et occupe des bâtiments spectaculaires intégrés à la montagne. Depuis le site, tu profites de vues impressionnantes sur la Catalogne jusqu'à Barcelone. Par temps clair, on peut même apercevoir l'île de Majorque depuis les hauteurs de Montserrat.

La partie la plus importante de l'abbaye est la basilique, construite pour la première fois au XVIe siècle, reconstruite en 1811 puis dotée d'une nouvelle façade après la guerre civile espagnole. La basilique abrite l'un des grands trésors religieux d'Espagne, Notre-Dame de Montserrat, aussi appelée Vierge de Montserrat, qui donne également son nom au monastère. La statue représente la Vierge Marie tenant l'enfant Jésus, avec un globe dans une main. À l'origine, les teintes de peau des figures étaient celles d'un bois plus clair, mais elles se sont assombries sous l'effet de la fumée des cierges ou du vernis. Les restaurations ultérieures les ont volontairement peintes en noir, d'où l'autre nom de la figure, La Moreneta, la petite sombre. Les pèlerins peuvent voir la statue et toucher le globe dans l'espoir de recevoir une bénédiction. Le complexe abbatial comprend aussi deux musées, des boutiques de souvenirs, des restaurants et des étals de marché.

Il y a deux musées à Montserrat, l'Espai Audio Visual et le Musée de Montserrat. Le Musée de Montserrat présente des œuvres d'art allant de l'Égypte antique à 2001, dont beaucoup ont un thème religieux. Des objets ethnographiques et zoologiques sont également exposés. La collection permanente compte six espaces thématiques : l'archéologie du Proche-Orient biblique, la peinture du XIIIe au XVIIIe siècle, l'art catalan des XIXe et XXe siècles, l'iconographie de la Vierge de Montserrat, les icônes slaves et les objets liturgiques du XVe au XXe siècle. Ces expositions réunissent des œuvres de Caravaggio, El Greco, Picasso, Dalí, Miró et Degas. Il y a aussi généralement deux expositions temporaires qui changent environ tous les cinq mois. L'Espai Audio Visual est un espace plus moderne qui utilise des vidéos et des contenus audio spécialement créés pour raconter aux visiteurs la vie à Montserrat de manière originale et captivante. Il est divisé en cinq sections : Montagne, Présence, Monastère, Sanctuaire et Culture, et les visiteurs peuvent terminer par une présentation de 15 minutes retraçant une journée complète dans la vie du monastère.

Plusieurs sentiers clairement indiqués partent du monastère et te permettent de profiter de la beauté naturelle de la montagne. La promenade la plus populaire mène à Santa Cova, où, selon la légende, une image de Notre-Dame de Montserrat aurait été trouvée. Comme l'icône ne pouvait pas être déplacée, l'évêque et les habitants décidèrent qu'elle devait être vénérée dans la grotte elle-même. L'aller-retour jusqu'à la grotte prend un peu plus d'une heure, et la descente est assez facile. Pour remonter, tu peux utiliser l'un des funiculaires afin d'éviter la pente raide. Plusieurs itinéraires plus longs mènent aussi vers certains sommets de Montserrat et t'éloignent davantage du centre touristique et du monastère. Habille-toi en fonction de la météo et emporte de l'eau et des en-cas, surtout en été. Il existe aussi deux grandes zones d'escalade, Sant Salvador et Santa Magdalena. Tu peux louer du matériel d'escalade ou réserver une séance guidée avec une entreprise du village voisin d'El Bruc.

Montserrat se trouve à environ 50 km de Barcelone et se rejoint en environ une heure en voiture ou en bus. Le trajet est relativement simple, mais si tu veux monter en voiture jusqu'au monastère, prépare-toi à des routes de montagne très étroites et sinueuses, avec de forts dénivelés sur le côté. Ce n'est pas un itinéraire idéal pour les conducteurs inexpérimentés. En transports publics, l'accès est assez facile : prends le train depuis Plaça Espanya jusqu'à Aeri de Montserrat pour le téléphérique, ou jusqu'à Monistrol de Montserrat pour le train à crémaillère. Le trajet en téléphérique jusqu'au monastère ne dure que cinq minutes, mais les vues sont magnifiques. La Cremallera de Montserrat, ou train à crémaillère, prend 15 minutes et constitue le moyen le plus confortable de monter. Enfin, il reste la façon la plus traditionnelle de gravir la montagne : à pied. Suis les chemins empruntés par les pèlerins pendant des siècles et monte jusqu'au monastère. Les itinéraires de randonnée prennent moins de deux heures depuis l'une ou l'autre gare, mais ils sont assez raides et exigeants.

Les funiculaires de Montserrat relient le monastère à des lieux importants situés plus haut ou plus bas sur la montagne. Le Funicular de Santa Cova peut t'emmener du monastère jusqu'à la grotte sacrée de Santa Cova, puis te ramener. Le Funicular de Sant Joan, lui, monte plus haut sur la montagne de Montserrat et rejoint le départ de trois sentiers de randonnée qui commencent au-dessus du monastère. En haut, tu trouveras aussi une petite exposition sur le parc naturel, sa flore et sa faune.

Il est facile d'explorer Montserrat par toi-même, sans l'aide d'un guide. Le Musée de Montserrat propose un audioguide pour ajouter du contexte, tandis que l'Espai Audio Visual se comprend assez bien seul. Le complexe monastique est toutefois vaste, et un guide peut être utile pour t'orienter avant de partir explorer par toi-même. Beaucoup de visites d'une journée ou d'une demi-journée à Montserrat au départ de Barcelone incluent un guide à bord, capable de donner des informations de base sur le site et de répondre aux questions avant que tu découvres la basilique de ton côté. Il existe aussi des visites où le guide reste avec toi pendant toute la durée de l'excursion, ce qui te permet de choisir le format qui te convient le mieux.

Le site est le plus fréquenté en été, qui est aussi la période la plus chaude. Si tu viens en été, apporte beaucoup d'eau et de la crème solaire, surtout si tu prévois de randonner. Le chœur de garçons est aussi en vacances en juillet ; si tu tiens vraiment à l'entendre chanter, tiens compte de son calendrier. Les mois d'hiver ne sont pas idéaux pour les randonnées, et par très mauvais temps, tu ne profiteras pas des vues depuis les hauteurs. Si tu peux venir entre mars et la fin juin, tu devrais bénéficier d'une météo plus douce et d'une affluence plus légère.

Il y a plusieurs restaurants au monastère. Le Restaurant Montserrat sert une cuisine méditerranéenne, tandis que le plus petit Restaurant Abat Cisneros propose des plats spécifiquement catalans. Il peut être utile de réserver une table à l'avance si tu veux manger dans l'un de ces restaurants, car ils sont souvent complets en raison des réservations de grands groupes. Il y a aussi deux restaurants de type buffet, La Cafeteria et Self-Service Montserrat, ainsi qu'un bar appelé Bar de la Plaça, ouvert uniquement de mars à novembre chaque année. Si tu préfères apporter ton propre repas, une aire de pique-nique se trouve sur la terrasse du bâtiment Mirador dels Apòstols. Tu peux aussi acheter de quoi pique-niquer dans le petit supermarché du monastère, mais les prix y sont légèrement plus élevés que dans la plupart des magasins en Espagne.