La phase de construction
La construction de la mosquée a été achevée en seulement 11 ans, pour un coût d'environ 545 millions de dollars américains. L'immense édifice a été officiellement inauguré pendant le mois de Ramadan (septembre/octobre) 2007. Avec une surface de 22 412 m² et une capacité allant jusqu'à 40 000 fidèles, la mosquée compte parmi les plus grandes du monde. Elle est entourée d'un vaste jardin avec 124 fontaines et 41 000 arbres.
Des cultures réunies dans l'édifice
La mosquée est un chef-d'œuvre de l'architecture islamique et réunit des éléments issus de différentes cultures et époques. Elle a été construite par une équipe internationale d'artisans et présente des styles architecturaux classiques mamelouks, ottomans et fatimides. À l'intérieur, les arcs traditionnels du Moyen-Orient et les formes géométriques s'harmonisent avec un design moderne et innovant.
L'impressionnant lustre | Photo : Unsplash, Hana El Zohiry Le nom de la mosquée
La mosquée porte le nom du premier président des Émirats arabes unis, Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, qui l'a également commandée. Il voulait en faire un lieu de tolérance et d'ouverture pour les personnes de toutes religions et cultures. Sa dépouille repose aujourd'hui dans la cour intérieure de la mosquée.
Quand la mosquée brille en bleu | Photo : Unsplash, Andrea Cipriano Uniquement des matériaux précieux
En raison de son immense surface, ce rêve des Mille et Une Nuits a nécessité trente types différents de précieux marbre blanc. Au total, près de 22 500 m² ont été utilisés, soit l'équivalent de 3 terrains de football. Les détails de la mosquée impressionnent aussi : de fins motifs floraux sont gravés dans les murs et ornés de nacre. L'intérieur est décoré dans un style arabe avec de délicates mosaïques, des carreaux de marbre et de la calligraphie.
Des dimensions impressionnantes
Le cœur de la mosquée est la coupole principale, d'un diamètre de 32,2 m, décorée à la feuille d'or. Elle est entourée de 40 coupoles plus petites, elles aussi décorées à la feuille d'or. Le plus spectaculaire reste toutefois le plus grand des sept lustres : il mesure 10 m de diamètre, 15 m de haut et pèse 9,5 t, ce qui en fait le plus grand au monde.
Le jeu de lumière
La Grande Mosquée Cheikh Zayed compte près de 19 000 luminaires, dont environ 600 à l'extérieur. Autour de la mosquée, 22 tours lumineuses éclairent aussi la façade. Cet éclairage sophistiqué permet au bâtiment de changer de couleur. À la pleine lune, la Grande Mosquée Cheikh Zayed rayonne d'un blanc éclatant. À mesure que la lune décroît, elle devient plus bleue, puis retrouve le blanc lorsque la lune croît de nouveau. Pendant ce cycle, elle traverse 14 nuances de bleu et de blanc, si subtiles que la plupart des visiteurs les remarquent à peine.